Все это время его ярость закипала и сгущалась в нечто яростное и ненасытное. Его глаза прожигали дыры в спине этого человека. Жестокий жест снова и снова плясал перед его глазами. В ударе Дрейна и падении Лайллы он видел то, что случилось с Хелен. Опять он позволил Уику зарезать ее. Он даже стоял рядом с ней, когда это произошло

Дрейн остановился перед тяжелой железной дверью и постучал костяшками пальцев по металлу. — Коппун, открой дверь.

Металл с визгом сопротивлялся, когда его протащили вдоль стены, открывая проем. Из него высунулась голова — короткая и покрытая слизкой кожей. Она кивнула Дрейну, а затем, менее вежливо, Рэндидли, после чего скрылась в тени. Дрейн скользнул вперед, в еще более тускло освещенный и грязный каменный проход. Рендидли на секунду замешкался, а затем последовал за ним.

Его эмоции омрачились по совершенно новой причине. Он узнал этого человека; это был тот самый, кто толкнул слугу Армела в бальном зале, посреди речи Дрейна.

Значит, это было подстроено. Намеренно. Розыгрыш, чтобы дать Дрейну публичный повод отчитать его?

Рендидли сжал кулак так сильно, что костяшки хрустнули.

Дрейн Суок Насколько ты притворен?

Они начали проходить мимо камер содержания, отгороженных ржавыми металлическими решетками. Рендидли заглянул внутрь и почти пожалел, что сделал это. Внутри были небольшие лужи дурно пахнущей жидкости и неопределенные, промокшие кучи старых мантий. По мере их продвижения вглубь, решетки становились толще, а камеры — меньше. Чем дольше они шли, тем больше Рендидли рассматривал вариант наброситься на спину этого человека и сломать его тонкую, слишком длинную шею.

Он не сделал этого по двум причинам. Во-первых, он беспокоился, что без доступа к своему образу он не сможет одолеть Дрейна Суока и просто разрушит память вокруг себя, прежде чем что-либо совершить. Еще один шанс узнать об Элхуме, Второй Когорте и скрытом Пути к Вершине был бы упущен. И во-вторых, из-за его новой должности заместителя министра, убийство его предполагаемым Королем Преисподней было бы сложно.

Правда истории была бы искажена этим весьма публичным покушением.

Рендидли почувствовал, как отвращение поднимается в его груди, когда он снова посмотрел на спину Дрейна. Его сопротивление этой идее, несмотря на опасности, медленно размывалось. Он слышал, как кровь стучит у него в ушах.

Учитывая, насколько он публично анти-Преисподней Черт, они, вероятно, свалят смерть Лайллы и на меня тоже

— Вот мы и пришли, — Дрейн повернулся на пятке и жестом указал на одну из камер. Он почти не смотрел на Рэндидли, лишь бросив на него мимолетный взгляд, а затем поднял глаза к потолку. — Как было согласовано с другими Королями Преисподней, они ваши за правильную цену. Вы ведь принесли плату, не так ли?

Чтобы скрыть свое замешательство, Рендидли заглянул в камеру. В тенистом, сыром воздухе тесного прохода он не ожидал найти двух фигур: одна из них — древний Вестник Преисподней, настолько старый, что его тело было покрыто морщинами, а конечности, казалось, съежились. Он сидел, словно крошечная кукла, у железных решеток камеры, где было меньше стоячей воды. И все же Рендидли видел, что руки старика были сморщенными, а кожа шелушилась. Его мантии истлели снизу.

Глубже в камере, у укрепленной дальней стены, мускулистый Воин Преисподней сидел на корточках в медитации. Его мантия истрепалась почти до пояса. Его кожа была темно-бордовой, с черными рогами, почти мягко извивающимися вверх со лба. Вода там была настолько глубокой, что его колени были невидимы, а выпирающие бедра, казалось, рождались прямо из темноты.

С такой кожей, рогами и мускулами, религиозные люди из Экспиры, вероятно, предположили бы, что это сам падший Люцифер, содержащийся в плену за свои преступления.

Он думает, что я здесь, чтобы выкупить захваченных бойцов Преисподней?

Чтобы заплатить за их свободу.

Рендидли постепенно понял текущую ситуацию. В контексте это имело определенный смысл. Даже если отношения между Эфиром и Преисподней были напряженными, всегда находились способы уладить подобные ситуации. Он оглянулся на Дрейна, ничего не говоря. Он просто ждал. Потому что, как и все остальное, Рендидли знал, что Дрейн Суок не был человеком, который оставлял подобные вещи на волю случая.

Это тоже было представлением.

Дрейн выпустил обиженный вздох и покачал головой. Он также не сразу заговорил, сняв очки и используя блестящую ткань своего пояса, чтобы протереть линзы. Внутри камеры старик посмотрел на Рендидли и улыбнулся ему. Его зубы были окрашены в желтый, но он был самым человекоподобным индивидом, которого Рендидли видел во Второй Когорте.

После еще нескольких размеренных мгновений Дрейн снова надел очки. Он по-прежнему не взглянул на Рэндидли. — Я могу предложить тебе сделку. Есть один торговец, который делает ложные и проблематичные заявления о прошлых деловых отношениях со мной. Я пытался оставаться вежливым, но он становится все более агрессивным ах, тебе ведь все равно, не так ли? Хех. Ваши люди гораздо прямолинейнее: те, у кого есть власть, правят, а те, у кого нет

Дрейн указал на индивидов в камере.

Это наконец привлекло внимание Воина Преисподней у задней стены. Он медленно поднял голову и открыл глаза, его выражение было убийственным. И все же его глаза были зелеными, совсем как у Рэндидли. Они были светлыми и свободными, как согретая солнцем трава.

— Значит, я избавлюсь от него, — хмыкнул Рэндидли.

Из рукавов своей мантии он вытащил заранее подготовленный кусок Преисподней. — Если ты согласен, вложи свое значение в этот связующий ритуал. Я бы порекомендовал тебе нанести удар и убрать его сегодня же ночью. В противном случае, охрана может оказаться слишком плотной для твоего рода. Скоро состоится публичный суд в Маллоне.