— Очевидно, одна или две Тоосы помогали установить авторитет человека; зачем доверять лидеру, с которым никто не желал вступать в Тоосу? Однако во времена изобилия, когда Воины Незера жили всё дольше и дольше связи Тоосы становились сложными. С возрастом было довольно обычным делом создавать новую Тоосу каждые несколько лет. Вскоре возникли разветвлённые сети связей, пока не появились внеправительственные объединения, поклявшиеся душами защищать друг друга. Всего лишь несколько ловких манипуляций

— Гражданская война, — зрачки Короля Незера Голодного Глаза сузились.

Лованна грустно улыбнулась, так устав от того, как низко пал её народ. Как лавры победы и мира состарились, превратившись в помехи и оружие, которое можно было обратить против собственного народа. У неё не было оправданий, и она не пыталась оправдать своих предшественников.

Вместо этого она вытянула пальцы. Её указательный и средний пальцы быстро вонзались и вынимались, вырисовывая плотную и прочную связь Тоосы. Всего через несколько секунд она создала толстый стержень значимости. Движения её пальцев стали более петлеобразными, добавляя границу соединения.

Когда она закончила, творение несколько секунд шипело в воздухе. Связь выплевывала куски лишнего Незера, но не исчезала. — Видите?

Так много испытаний,

Лованна прикусила внутреннюю сторону щеки.

Я обещала себе, что буду лучше своего предшественника но разве не так же она обращалась со мной?

Лованна почувствовала, как выпрямилась. Она снова размяла пальцы; она будет отличаться от хихикающей садистки, которая научила её ужасному бремени Арбитра Незера. — Если вам нужно, чтобы я показала ещё раз

— Нет, я думаю, я понимаю. Она создана так, чтобы половина принадлежала каждому человеку, верно? Вы опираетесь своей значимостью друг на друга. Честно говоря, это своего рода гениально, — Король Незера Голодный Глаз звучал искренне восхищённо. Затем, несмотря на то, что он видел лишь форму, которую создала Лованна, его руки расплылись в быстром движении. Всего за несколько секунд он создал свою собственную частичную Тоосу.

Его быстро зашипела и рухнула, в то время как её всё ещё висела в воздухе. Голодный Глаз нахмурился от неудачи и быстро предпринял ещё одну попытку. На этот раз он сделал своё плетение плотнее, но не совсем уловил правильный стержень значимости, чтобы всё это держалось. Его вторая попытка рухнула, а её только начинала разрушаться.

Он тихо выругался про себя, но не попросил о помощи. И его третья попытка

Это же был протеже, которого ты хотела, не так ли? Настоящий монстр, которому ты могла бы помочь наточить клыки и сожрать мир,

Лованна ощутила незнакомое чувство: зависть. Король Незера имел способность видеть правильные связи Тоосы всего с одной попытки, достаточно природной интуиции, чтобы добиться нужной формы за три попытки, и плотность Незера, чтобы всё это поддерживать.

— Отлично, — Лованна заставила себя говорить легко. Она отошла от висящей связи. — Исторически не было никакого особого названия вроде Жрицы Незера для тех, кто использовал их; любой мог участвовать в Тоосе.

— Наконец самая агрессивная из связей, Маала. Эта идеология шла на войну бок о бок с Шаллой. Она помнила завоевания и конфликты. Эти люди утверждали, что мы должны продолжать святые слова наших прародителей, стремясь объединить вселенную под единым знаменем. Связи Маалы могут быть созданы даже без согласия обеих сторон; по сути, сторонники оправдывали связь, принимая кодекс чести. Её можно было извлечь из врага только тогда, когда у тебя была возможность убить его, но ты пощадил его жизнь.

— Жестокая связь, — заметил Голодный Глаз. — Со многими сходствами с ярмом.

— Вы понимаете, как после жестоких гражданских войн Военачальники Незера и их Маала были истреблены почти до полного исчезновения, — руки Лованны снова двинулись, создавая последнюю и самую безжалостную из связей незерцев. Тугой ореол крючьев и напряжения сгустился перед её руками, скрученный в инертное положение, но готовый в любой момент защёлкнуться и вонзиться в Ядро Незера цели.

Долгое время Голодный Глаз просто смотрел на скрученный Незер. — И всё же теперь народ Незера полагается на угрозу насилия, чтобы заставить всех сдаться Фаэе. Довольно-таки инверсия изначальной истории. Неудивительно, что ваша сила обходится такой дорогой ценой.

Лованна кивнула и сосредоточилась на Ядре Незера Голодного Глаза. — Я вижу, вы уже приняли Фаэю. И вы ну, это сложнее прочесть. Энергия вокруг вашего тела не только чрезвычайно сложна, но и глубока. Вы в процессе медленного уплотнения дополнительной Фаэи? Значительно упрощённая версия, но всё же имеющая последствия. Вы имитируете узор, потому что не понимаете цены. Только по всем этим полусформированным связям я предполагаю, что в вас влилось довольно много эмоционального стресса?

Голодный Глаз одарил её изучающим взглядом. Лованна пожала плечами. — Фаэя — это служение, как я уже говорила. Неся эту ответственность, вы ведёте людей даже сквозь жестокие искушения и агонии их собственных демонов.