Он закрыл глаза. — Похоже, мне действительно нужен был учитель.

— Нужен был, — легко согласилась Лованна.

А нам нужен был пример. Надежда для следующего поколения Воинов Незера. Путь, который не привёл бы к появлению ограничительной организации, построенной на страхе.

Отдельный Путь от нашей нынешней порочной пирамиды с привязанной наверху жертвой

Глава 2229

— Вам известно о существовании Иерархий?

Эльхум возненавидел себя за то, что в замешательстве вздрогнул от внезапно заговорившего. Из сумрака близлежащих хребтов вперед скользнул Пророк. Намеренно, в радиусе многих миль не было ни души. Впервые Эльхум был рад, что фигура держалась в тени; его всё больше тревожило, когда он видел маленькие рты там, где должны были быть глаза.

Эльхум сжал кулаки. Разочарование, вина и удушающий страх боролись в его груди, но в основном лишь преуспевали в том, чтобы он чувствовал себя ещё более несчастным, чем уже был. После стычки с воином Повелителя Нижнего Мира Голодного Глаза, он вышел в пустоши, чтобы отточить своё мастерство. В данный момент каждое действие казалось принужденным. Его легкость и уверенность были утрачены, и он знал, что Культ Спасителя не поможет прояснить проблемы. — Я сейчас тренируюсь. Не отвлекай меня.

— Тренируешься? У тебя действительно есть свободное время, чтобы совершенствоваться? Особенно когда, кажется, все решили начать охоту на душу Пайна — прошептал Пророк.

Эльхум отвернулся. Заставил себя отвернуться, даже когда его страх усилился. — Я больше не буду тебя слушать. Ты сделал так много смелых заявлений о мраке, но я всё ещё чувствую своего сына там. Страдает, да, но он не находится под постоянной осадой, как ты говорил. И у меня было время посидеть здесь и поразмыслить над своими действиями — Эльхум посмотрел на свои руки. Ему нужна была помощь, нужен был взгляд со стороны, чтобы помочь ему восстановиться.

Однако он не мог связаться с Мэй Мирной, и ему было слишком стыдно встречаться с остальными своими Покровителями после бойни в Уиндаосе. Последний месяц был худшим в его жизни. И хуже всего то, что он видел намёки на это в глазах Повелителя Нижнего Мира Голодного Глаза, когда отказался помочь.

Эльхум выдавил слова сквозь стиснутые зубы. — Было ли это всё необходимо? Я похитил Арбитра Нижнего Мира и спровоцировал начало войны. Войны, которая, вероятно, всё равно бы случилась, но я сделал первый выстрел. И

тысячи

погибли спустя три недели. И я ничуть не приблизился к спасению Пайна. И и я слишком слаб, чтобы даже повлиять на войну. Всё это слушать тебя было ошибкой. Просто оставь меня в покое. Я найду способ решить свои проблемы самостоятельно.

Наконец, Эльхум повернулся. Его образ силы и неудержимого импульса, всё сосредоточенное в его кулаке, сфокусировалось вокруг его тела. Он собрал всю свою мощь, чтобы выстрелить ядом из глаз в непостоянного Пророка.

К его удивлению, представитель Культа Спасителя не стал защищаться. Он не ссылался на пророчество, согласно которому, по его словам, всё приходило в движение, пока не переставало. Нет, Пророк очень искренне смотрел на Эльхума. Хотя его черты всё ещё скрывались в тени, Эльхум мог представить себе сочувствие на лице Пророка.

— Ты прав, Эльхум, — сказал Пророк. — Всё пошло не по плану. Пришло время для проявления веры с нашей стороны. У тебя есть частичный ключ благодаря связи, который позволит тебе войти в Ядро Вселенной. Но у нас тоже есть свой метод. Следуй за мной сейчас; мы потратим наши ресурсы, чтобы ты смог увидеть истинное состояние Пайна.

— Тогда я верю, ты поймёшь. Ты должен сотрудничать с нами, пока не стало слишком поздно.

Эльхум хотел сказать нет . Знал, что должен.

Но он встал и последовал за Пророком. Если этот человек действительно мог привести его к Пайну то мало что ещё имело значение.

Рендидли нахмурился, глядя на свои руки. После жестоких тренировок, которым Нивея подвергла его с помощью энергетических игр, он не ожидал так скоро столкнуться со своими пределами. Однако под поверхностью относительно простых узоров Нижнего Мира скрывалось гораздо больше, чем он предполагал. Стало легче, когда они установили Гравировку, чтобы скрыть свои действия от жизненной печати, но ненамного.

Рядом с ним Арбитр Нижнего Мира смотрела на него со спокойным выражением лица. — Знаешь, уже довольно впечатляюще, что тебе удаётся уловить все узоры, увидев каждый лишь однажды. Остальное придёт с практикой; это в равной степени искусство и наука.

Он ответил лишь хмыканьем и немного пожалел о столь коротком ответе, но Лованна восприняла это спокойно. Она сплела пальцы и ждала, довольная тем, что Рендидли может продолжать свои усилия. Проблема улавливания духа связей ворочалась и извивалась в его сознании, пока он пытался её решить. Щелкнув суставами правой руки, он сделал следующую попытку.

Рендидли начал с Фаэи, связи, которой, по крайней мере, он уже обладал. У него было предчувствие, каким должен быть конечный результат. Его пальцы танцевали в воздухе, создавая уникальный узор связи Нижнего Мира, который объединял двух индивидов в этой первой идеологии служения. В ответ Лованна создала то же самое. Её запястья были скованы черными плетеными наручниками, но движения её пальцев были невероятно точны. Примерно за три четверти времени его собственных усилий она создала отполированную версию.