Однако Рендидли все еще не мог понять, как Мертворожденная Сущность может быть рождена. Поэтому пока он позволил частям стать немного расплывчатыми по краям. Он знал, что ему

нужен

доступ к его третьему образу, но не знал ответа. А поспешное решение в такие времена только ослабило бы его в долгосрочной перспективе.

Четыре дня Рендидли довольствовался тренировками. Девик тоже тренировалась, рядом, но постоянно подавленной. Арбитр Преисподней хвалил его усилия, что имело непреднамеренный побочный эффект — приводило его в бешенство, но он действительно улучшался. Его Низшее сгущалось, а его опыт со связями рос. Его средняя оценочная совместимость начала превышать 50%, даже от причудливых историй, рассказанных ему Лованной.

На пятый день горизонт потемнел от обрушивающихся волн значимости; новое наступление Преисподней началось.

Одновременно Рендидли получил известие от Невии: она прибыла в Святилище и встретила Мэй Мирну.

Глава 2237

Трио потеряло из виду сияющий пейзаж Убежища, когда они приблизились, обойдя густые заросли джунглей, чтобы достичь центральной области. Невия заметила странную тишину растительности, которая была скорее пышным фоном, чем какой-либо экосистемой, поддерживающей жизнь, когда они проходили по внешним окраинам города. Однако тропы были очевидны и хорошо утоптаны. Было ясно, что здесь живут люди.

Возможно, местные жители просто истребили всю местную дичь.

Смарт остановил группу в тот момент, когда сквозь густые стволы деревьев стали слышны звуки цивилизации. Заинтригованная и теперь уже имевшая хорошее представление о том, куда ей нужно идти дальше, Невия решила, что они могут позволить себе немного помедлить. Как всегда, грузный сатир выглядел нервным и слегка вспотевшим, хотя, казалось, это касалось другого дела. — Кхм. Я ну, это скорее для Квантаса, чем для вас, мисс. Но эхе-хе некоторые люди в Убежище странно относятся к вашему отцу. Я понял, что лучше всего просто игнорировать их, ладно? Если подыгрывать им, они просто становятся немного прилипчивыми.

К великому облегчению Невии, с тех пор как они покинули странную долину, сила перестала управлять мальчиком. Ребенок-сатир стоял, уперев руки в бока, и хмурился на отца. — Это подозрительно. Зачем ты говоришь такие вещи? Это ты странный. Не сваливай вину на других. Ты постоянно читаешь мне лекции о личной ответственности.

— Я просто говорю, что городские жители немного отличаются своими манерами. — Покраснев, Смарт отвернулся, очевидно, закончив свою подготовительную речь. Группа двинулась по извилистой тропе вокруг массивного древесного ствола, и свет упал на лицо Невии. Внезапно деревья вокруг них, казалось, растаяли, и группа оказалась на краю сияющей, залитой солнцем долины.

Центральная область была занята теми массивными деревьями, которые были видны издалека, но вблизи Невия могла рассмотреть, как вся внешняя поверхность стволов была вырезана в гигантские населенные башни. Кобальтовая река извивалась между деревьями, удивительно глубокая и синяя. Место, где деревья уходили в землю, было заполнено постройками и движением — это был шумный город. Это было бьющееся сердце сопротивления в этом районе, но чем дольше Невия смотрела на него, тем сильнее она убеждалась, что происходит что-то странное.

— Так круто, — прошептал Квантас. И Невия поняла привлекательность этого места, даже если по краям оно производило не такое сильное впечатление. Убежище, казалось, было собрано из нескольких полупродуманных фэнтезийных идеалов того, как должен выглядеть безопасный приют. Однако чем больше она изучала его, тем больше оно начинало противоречить само себе. Например, глубокая синяя река, казалось, быстро текла на одном конце, но достаточно замедлялась, чтобы часть, извивающаяся вокруг города, была заполнена бродящими людьми и плоскодонными рыболовными судами. Несколько гигантских хрустальных шпилей парили в воздухе вокруг Убежища и управляли потоками тумана, но эти туманы угрожали появиться, но так и не опускались по-настоящему; быть в районе Убежища означало быть постоянно залитым солнечным светом.

Свет и тепло ощущались чудесно и омолаживающе на коже Невии. Но это не совсем заглушало чувство странности. Всё место казалось инсценировкой.

— Смарт Фримен! — Громкий крик вырвал Невию из размышлений и заставил её обратить взгляд на бородатого кентавра, спешащего к ним от одного из немногих небольших фермерских домиков, расположенных вдоль дороги. Он сиял, глядя на них. — Когда сегодня взошло солнце, я знал, что день будет хорошим! Но я и понятия не имел, что маленький герой Убежища вернется в город. Неужели ты не передумал насчет моего предложения? Я знаю, что Дафна была не очень, но моя племянница Брунгильда гостит у меня и — ну,

Брунгильда!

Кентавр повысил голос, произнося имя, и эхо разнеслось по долине. Через несколько мгновений затишья дверь его коттеджа открылась, и оттуда вышла женщина-кентавр. Игриво пробегая галопом по ферме и по дороге к ним, она продемонстрировала, что если её нижняя половина казалась вполне приличной в яблоках серой кобылой, то её верхняя половина была нарисована подростком. Пышногрудая Брунгильда, казалось, была в одном рывке от того, чтобы её внушительная грудь выскочила из кожаной туники, изношенной её грубой походкой.