Виванья рокочуще выразила понимание. Учитывая постоянную отчаянную борьбу за удержание оборонительных рубежей в течение последнего месяца, мало кто с симпатией отнесся бы к перспективе признания

еще одной

расы монстров. Все больше и больше людей придерживались кредо Цельный и Человек , даже несмотря на то, что огры составляли основную часть северной оборонительной линии Зоны 1 и Зоны 32.

Даже если нынешнее состояние этих ящеролюдей, беженцев, несущих свои пожитки в мешковине через пустыню, вероятно, означало, что они так же были окружены бесконечными волнами монстров. Даже если этот вид стал бы еще одним союзником в этой, казалось бы, бесконечной борьбе против Катаклизма.

Когда Хэнк Ховард подъехал на своем коне Анчо к припавшему к земле дракону, Алана разложила все предметы из одного из оброненных рюкзаков и разбирала груз. Она нашла несколько запасных частей кожаной брони, несколько изношенных одеял, неаккуратную нарисованную от руки карту пустошей, несколько блестящих монет универсальной валюты Эспиры, несколько свежесобранных волчьих шкур и человекоподобную куклу из змеиной кожи. Ее глаза были сделаны из маленьких кусочков меди.

— Что это, черт возьми? — спросил Хэнк, спрыгивая с коня и кивая на куклу. — Страхолюдина, дорогая. Не думаю, что даже такой шуточный подарок сейчас поднимет настроение Призрачному Псу.

Алана фыркнула. — Ты знаешь, я ненавижу, когда ты меня так называешь. И ну, ты прав. Это уродливо. Для меня.

Алана играла со странной куклой. Она проверила гибкость конечностей и провела большим пальцем по гладкой змеиной коже. Скользкий материал был прохладным. Ее медные глаза были узкими и темными. Тонкий хвост безвольно свисал с ее талии. Но это явно была кукла. Алана подняла голову и посмотрела вслед убегающим ящеролюдям светящимися глазами. Затем она встряхнулась и подошла обратно к краю скрытого каньона, заглянув в его темные глубины. Даже с такого расстояния она могла различить фигуру Рэндидли, разговаривающего с матерью Хелен.

Алана почувствовала внезапное желание спуститься туда и снова что-то сказать, но подавила его. Тем временем Хэнк подошел к краю, чтобы присоединиться к ней. Почувствовав ее настроение, он сохранил некоторую дистанцию между ними. — Ты в порядке?

— Нет, — Алана покачала головой. Затем она хлопнула себя по щекам. — Но такова жизнь. Хелен была одной из сильнейших бойцов, кого я знала а теперь она мертва. Он не говорит это вслух но ты едва можешь понять, что за этим Катаклизмом нас ждут еще более могущественные и опасные враги. И сейчас я чувствую, что совершенно не могу ему помочь. Если они придут за Эспирой, если Рендидли не справится—

— Наша борьба будет что-то значить, — хмыкнул Хэнк. Но и его выражение лица стало мрачным, когда он продолжал смотреть в трещину в земле.

Алана усмехнулась, находя утверждение Хэнка забавным. — Чувствуешь его энергию? Как его образ и его глубина распространились, заполняя всю пещеру, пока он говорил о Хелен? Даже сейчас я еле различаю его очертания. Хочу дать волю своей валькирии и ощутить его силу, чтобы понять, насколько я далека от того, чтобы что-то изменить. И всё же это эгоистичная мысль; сегодня не время для этого.

— И если честно — Алана облизнула губы. — Я немного завидую всему этому. Его очевидной заботе о Хелен. Я так долго гонялась за Рэндидли. Ты знал, что он установил эти особые связи с четырьмя из нас из Доннитона, всего через несколько недель после появления Системы. Я была первой, кто получил эту связь. Чувствовать его таким Я отстала.

— Это довольно эгоцентричный взгляд для чьих-то похорон, — цокнул языком Хэнк. — Ты обычно не такая незрелая.

Алана не могла не улыбнуться. — Думаю, горе делает меня эгоистичной.

Хэнк хрустнул шеей, затем скрестил руки на груди. — Итак, обратно в Зону 11, чтобы разобраться с той большой расщелиной? Можем провести некоторое время, убивая порождения Катаклизма, чтобы напомнить себе, что ты чертовски сильна. Призрачный Пес обещал помочь Эспире еще всего час. Его корни не будут удерживать монстров на расстоянии вечно.

— Нет, — Алана подняла взгляд и посмотрела в сторону ушедших ящеролюдей. — Нет. Сейчас самое время пойти и сделать что-то значимое.

Хэнк фыркнул. — Прогуливаем? Знаешь, я не против. А Анчо ненавидит работу.

Анчо заржал в знак согласия, вызвав у Аланы небольшой, но искренний смех.

— Ты была близка с моей дочерью?

Рендидли почувствовал, как сжалось его сердце, когда он увидел, как Шарлотта Уик резко обернулась, совершенно не готовая к тому, что чопорная и сдержанная Ислинда подойдет к ней и задаст ей вопрос. Особенно

тот

вопрос. Пушистое коричневое лицо Шарлотты несколько раз сжималось и расслаблялось, когда эмоции бушевали в ее теле.

По сути, все присутствующие прошли процедуру подхода к гробу Хелен, чтобы отдать дань уважения. Так что прохладная пещера была почти полностью опустевшей, кроме них троих и войск Хейффала. По мере того как солнце садилось за горизонт, камень становился серым и синим, как неспокойные воды глубокого моря.