— Главный Инструктор Призрачный Гончий, — сказал мужчина официально. — Простите, пожалуйста, что поджидал вас здесь, пока вы не восстановились. Я — Странник. Я хотел представиться и дать вам несколько советов, учитывая ваши текущие обстоятельства.

— Мои что? — резко сказал Рэндидли. Его оживленный разум зацепился за слово обстоятельства . Внезапно видение Незер-Короля, умело отводящего часть его Незера и тестирующего его, стало крайне зловещим. Возможно ли, что Незер-Король уже каким-то образом заразил его Незер-Ядро? Или, что еще хуже, Рендидли был признан слишком поверхностным, потому что Незер-Король протестировал его, и его нынешний дискомфорт был доказательством его провала

— Мы, возможно, и свободная группа, но Искатели Вершины сплетничают. Комендант Уик убил одного из ваших подчиненных, верно? Эффектно. И у вас есть связи с Искателями Вершины и Рексами. Вы политически уникальны, что является частью причины, по которой Высшее Военное Командование поручило вам определенные задания и, вероятно, никогда не позволит заниматься другими. Если вы мечтаете стать Комендантом, я бы посоветовал вам пересмотреть свое будущее. — Странник скрестил руки. — Я просто хочу сказать, что эти древние существа не любят историй, которые они не понимают. Постарайтесь быть понятным для них, если хотите иметь время для развития. В противном случае, они попытаются вписать вас в свои собственные истории.

В каком-то смысле слова Искателя Вершины были облегчением. Странные паранои Рендидли по поводу состояния его Незер-Ядра отпали. Но это немедленно вернуло его внимание к той зияющей бездне горя, которую оставило отсутствие Хелен.

Рендидли закрыл глаза на несколько секунд и просто позволил себе чувствовать. Его эмоциональная сила вернулась, заставляя его ярость и ненависть одновременно жечь и замораживать его внутреннее я . Но он выдержал и то, и другое. И впервые с тех пор, как он увидел изуродованный труп Хелен, оставленный для него как жестокое послание, он по-настоящему почувствовал, что сможет это выдержать. Быть понятным для них, да , — размышлял Рэндидли, открывая глаза. Его брови нахмурились. Ну, может быть, это хороший совет. Если подумать о моих текущих действиях не выгляжу ли я так, будто у меня есть какие-то террористические симпатии ? Мне нужно будет исследовать сроки, но это может быть хорошей возможностью отправиться на тот Саммит Великого Узора

Тем не менее, Рендидли встряхнулся и снова посмотрел на Странника. — Вы пробыли здесь полдня только ради того, чтобы сказать мне это?

К его удивлению, Странник усмехнулся. Его клыки широко растянули губы и обнажили впечатляющий ряд зубов. — Ха, ну, это и чтобы встретиться с вами. Вы, возможно, часть Высшего Военного Командования, но я знаю этот взгляд в ваших глазах; давно я не встречал никого, кто бы так хорошо воплощал дух Искателей Вершины, как вы.

С этим довольно лестным заявлением Странник протянул руку. Рендидли пожал ее. Затем Странник пожал плечами. — К тому же, у меня нет таинственных средств Незер-Короля или легендарной Цитадели Бейгона, которая позволяет Дону возвращаться в свою обитель из любой точки Нексуса. Когда мне приходится неделю путешествовать по заброшенному пространству только для того, чтобы добраться до ближайшего мира, который получает эфирную десятину, что такое полдня ожидания?

— Вам нужна помощь с путешествием? — неловко спросил Рэндидли. В идеале он не хотел бы, чтобы слухи о его способности распространялись, особенно после того, как Странник только что признался, как много Искатели Вершины сплетничают, но Странник видел, как он привел Дона Бейгона к месту встречи. Теперь казалось бессмысленным притворяться.

Странник усмехнулся. — Это было бы очень кстати. О, есть еще кое-что, что я могу вам предложить; я подслушал разговор Ветряной Косы с Незер-Королем, пока мы ждали появления Морозной Матриарх на месте встречи. Она попросила показать ей Череп Истины. Незер-Король покачал головой и ответил одним словом: Ядовито . Не то чтобы ваши отношения с Доном казались близкими, учитывая, как он пытался свалить вину за Морозную Матриарх на вас, но если представится возможность остерегайтесь Черепа Истины. Сомневаюсь, что Незер-Король стал бы лгать Ветряной Косе. Не после того риска, на который она и ее люди пошли, помогая ему.

Рендидли оставил свои мысли при себе и открыл портал для Странника на край Пятой Когорты. Когда он наконец остался один в этом безлюдном уголке вселенной, Рендидли сел в позе для медитации и парил в космосе.

Так много разных вещей требовало его немедленного внимания. Слишком много информации обрушилось на его ничего не подозревающее лицо за последние двадцать четыре часа. Но его первоочередным делом было странное ощущение в его Незер-Ядре. Во время разговора со Странником он постепенно привык к странности; так же, как гипс на руке для сломанной кости или необычное давление новой стрижки постепенно стали бы восприниматься как нечто естественное. Но тот факт, что изменение произошло без его ведома, все еще достаточно обеспокоило Рэндидли, чтобы он углубился в это ощущение в поисках ответов.

То, что он обнаружил, вызвало короткий смешок. Он потянулся и почесал затылок. — Незер-Ядро — это буквально мой центр. И у меня были все эти улучшения в плотности моего Незера, моей значимости, плюс дополнительный Вес, который я получил от Незер-Ритуала в книге Рексов за последние несколько месяцев но я не мог по-настоящему закрепить эти достижения, когда мой разум, эмоции и образы постоянно работали. Был ли я как компьютер, которому требовалась перезагрузка для завершения обновлений?

Как только он осознал характер сдвига, Рендидли смог легко определить заметные улучшения как в стабильности, однородности, так и в гибкости энергии. Он потратил почти десять минут, просто плавно разделяя и снова соединяя Незер-потоки, наконец получив представление о том, как Незер-Король мог так легко подавлять его незер-чувства, даже когда его глаза ясно видели, что происходит.

Придется ли мне делать это снова в будущем? Мне нужно будет это иметь в виду. Плюс, мне нужно не забыть вернуться в Экспиру, чтобы получить значимость, скапливающуюся вокруг физического ядра хаа, они ведь уже должны были закончить с Катаклизмом, верно ?

Воспоминание о наполненном хаосом состоянии его родной планеты заставило желудок Рендидли скрутиться.

К счастью для него, как только он начал паниковать по поводу высвобожденного Катаклизма, сознание Невеи протянулось и коснулось его. Она показала несколько визуальных вспышек усилий по восстановлению наряду с эмоциональным утешением.