Девочка посмотрела на Рендидли удивительно умными ореховыми глазами. Он встречал немногих, кто обращался к нему так прямо, и еще меньше тех, кто мог выдержать его взгляд, даже когда его образы и (Небытие) были сдержаны. На мгновение его поразило видение гораздо более молодой Сидни, из того времени, когда Рендидли часто следовал за ней. Но сходство было скорее его проекцией, чем чем-либо еще; девочка совсем не походила на Сидни. Она была обычной девочкой, лет восьми, без малейшего искажения образами. Но несмотря на это, ее эмоции были ясными и живыми, когда она смотрела на него.

— Привет, — так же вежливо поприветствовал Рандидли. Казалось, его слово было разрешением для девочки снова повернуться к Клодетт и завязать восторженную болтовню о ее способности рисовать, о том, как мама учила ее лепить пельмени, и как она недавно обнаружила, что грибы не такие уж противные, как она думала, и еще полдюжины других тем, по которым она пробегалась, не беспокоясь, если более тонкие моменты обсуждения были упущены.

Клодетт приняла все это с робкой улыбкой, но Рендидли уже понял, что некоторая мрачность в ее чертах отступила. Он молча кивнул самому себе и вернулся к своему тесту.

Иметь сильный образ важно. Но это не все, кто ты есть. Иногда я почти думаю, что различия между тобой и образом — вот причина, по которой они могут быть такими сильными, когда тебе это нужно. или, может быть, это просто выдача желаемого за действительное, потому что у меня их три. Так что мои образы обязательно должны быть более отличными от моей основной личности

Три образа Рендидли согласились с ним. Он продолжал взбивать тесто, прерываясь всякий раз, когда исключительно мощные всплески электромагнитной энергии наводняли его тело. Он бросил взгляд на Клодетт и девочку, его глаза на мгновение охватили всю их динамику. Блондинка в костюме горничной застенчиво мыла руки, в то время как девочка буквально сияла на нее своей улыбкой. Ограничив свои чувства только непосредственной областью, он практически чувствовал теплые волны энтузиазма, исходящие от девочки.

Губы Рендидли изогнулись в улыбке, когда он продолжал мешать тесто.

Вот только ее мать, возможно, не поблагодарит нас, если мы привьем ребенку увлечение костюмами горничных

Но чем дольше Рендидли наблюдал за взаимодействием этих двоих, тем сильнее таяла его улыбка. Вместо этого его выражение лица стало серьезным.

Знаете, я давно знал, что (Эфир) в основном состоит из формы и эмоций, тогда как (Небытие) — это все о памяти и связях. И с моим успехом против Шала и Течетадора очевидно, что большая часть того, чего мне не хватает с моими образами, — это овладение эмоциональной частью. Это то, что мне нужно улучшить, чтобы стать сильнее в краткосрочной перспективе. Но хотя я развил значимость для своего (Ядра Небытия), и это ядро обладает (Атрибутом) Связи , я не верю, что это охватывает всю полноту второго аспекта (Небытия). Глядя на эту неглубокую связь, формирующуюся между Клодетт и этой девочкой, так много смысла в том, как они взаимодействуют. Мне нужно будет подумать, как это можно развить дальше—

(Поздравляем! Ваш Навык: Стойкость Восходящей Кары вырос до Уровня 421!)

Еще один импульс энергии от (Частицы Судьбы) заставил Рендидли выгнуть спину. Только его железная (Сила Воли) помешала его руке сжаться и сломать ложку для перемешивания. Но затем он выпрямился и спокойно продолжил свое занятие, не ослабляя физического напряжения. Как только тесто было готово, он поставил миску и подошел к пяти большим котлам, в которых кипели фирменные рагу Невеи. Он поднял крышку с каждого и попробовал их по очереди.

Курица с рисом, чизбургер, морковь с чечевицей, говяжий гуляш и томатное рагу из морепродуктов. Каждый тайный вкус заставлял Рендидли поднимать брови. У него был довольно утонченный вкус после тех недель, что он провел с Нрорсом, но каждый вкус восхищал и задерживался на его языке. У него было несколько мыслей о добавлении дополнительных специй, но в остальном—

— Проверяешь мою работу? — подразнила Невея, входя в заднюю комнату. Она кивнула Клодетт, помахала маленькой девочке, затем погрозила пальцем Рандидли. — Мне что, разломить одно из твоих печений и проверить на скорлупу?

— Может быть, я просто проголодался, — усмехнулся Рандидли. Затем он замер, потому что знакомая, но в то же время незнакомая фигура вошла через дверь позади Невеи. Его чешуйчатые черты лица были искажены выражением беспокойства, но Рендидли знал его. У него было странное ощущение, будто он знал все его тело, словно фигура перед ним была костюмом, который он когда-то ненадолго надевал.

Ряд быстрых впечатлений промелькнул в его сознании. Он почувствовал древко незнакомого копья в руке и ощущение теплой крови, капающей по его груди.

Клодетт резко вздрогнула с таким же смущенным узнаванием, когда Невея указала на ящерочеловека. — Это Д’мин. Он будет помогать сегодня, впереди, с Клодетт.

Странность знания, которым обладал Рандидли, не давала ему понять, кто это, в течение нескольких секунд. Больше впечатлений мелькало в его сознании, мешая ему установить связь в течение нескольких секунд. Его рот беззвучно работал в это время, повторяющееся движение было вызвано соотношением 70/30 между замешательством и случайными электромагнитными толчками. Затем он выдавил из себя улыбку и упорядочил свои хаотичные впечатления.