С той, кого вознесли до статуса Пресветлой Девы просто из-за того, что она пережила встречу со мной, в будущем могут возникнуть серьезные проблемы. Особенно, учитывая то, какое колдовство я собирался сотворить во всех трех приграничных городах, на которые сейчас нацелилось войско Трех Орденов.

После встречи с Владыкой Демонов брат Леннарт еще долго не мог прийти в себя. Когда две окутанные черным дымом фигуры спустились на палубу, паладин Света едва сдержался от того, чтобы выхватить свой освященный молот и не вступить в бой. Те же чувства разделяла и сестра Лавертен, однако их обоих остановил этот плут, Армель Триерс.

Шпион взял на себя роль переговорщика, распластавшись мостиком между паладинами и чистым злом, что прибыло на переговоры.

К удивлению Леннарта, Владыка Демонов выглядел как совершенно обычный мужчина. Одно его отличало от сотен и тысяч других мужей, что повстречались Леннарту за его жизнь. Беспроглядная тьма, которую источала фигура проклятого колдуна, давящее, почти убивающее дыхание зловоние тьмы, что исходило от горделивой фигуры древнего Повелителя Демонов.

Как Лавертен выжила после встречи с этим чудовищем? И почему это зло спустилось с гор и стало активно принимать участие в делах людей?

— Как вы, брат? — лысая голова Армеля протиснулась в дверь каюты.

Шпион выглядел почти жизнерадостно, казалось, недавнее присутствие Повелителя Демонов на корабле было ему нипочем.

Паладин бросил тяжелый взгляд на шпиона Святого Престола, но только мотнул головой. Мол, входи давай, не тяни.

Армель Триерс проскользнул внутрь капитанской каюты, которую сейчас занимал Леннарт, плотно прикрыв за собой дверь. В руках шпиона был кувшин с вином и пара глиняных стаканов — безусловная контрабанда, ведь на военных судах действовал сухой закон, а о чистоте воды беспокоиться не приходилось, этим занимались отправившиеся вместе с паладинами клирики, следовательно, даже в лекарских целях вину тут делать было нечего.

— Вам стоит выпить, — цокнув языком, заявил шпион, водружая свою ношу на стол, предварительно отодвинув бумаги и карты.

Леннарт не стал противиться, лишь наблюдал за тем, как посланец Святого Престола хозяйничает на его рабочем месте.

— Если бы не твои рекомендации, то я бы отправил тебя в застенки Ордена Духа на дознание, — глухо сообщил Леннарт.

— Хорошо, что у меня есть протекция от подобных недоразумений, — усмехнулся Армель, срывая с кувшина восковую пробку. — Да и не с руки вам подобное, брат, ведь кто тогда будет вести для вас переговоры?

— Как ты можешь?..

— Могу что?

— Думать в присутствии этого чудовища. Говорить. Дышать… — стал перечислять Леннарт.

Сегодня вера паладина Света пошатнулась. Он был уверен в том, что Господь убережет его от всех невзгод, что укажет ему путь своим Пламенем, что обогреет и защитит в час великой нужды. Но сегодня, столкнувшись лицом к лицу с древним врагом, Леннарт понял, насколько он слаб и одинок. А еще он понял, что для того, чтобы справиться с этим монстром, им понадобиться сила всех Трех Орденов.

Всплыли в памяти гордо реющие знамена и крики провожающих, всплыли и лица епископов, которые высокомерно поглядывали на Леннарта и его клириков, преклонивших пред ними колена и ожидающие благословения и напутственного слова. Сейчас паладин Света прокручивал в голове этот последний его день в столице, святом граде Скокресте, и понимал, что сальных улыбочек не отпускали только инквизиторы Ордена Духа. Эти мрачные тени стояли, словно каменные изваяния. Они прятали лица под глубокими вышитыми серебряной нитью капюшонами, будто бесконечное нахождение в подвалах и темницах привело к тому, что они вовсе стали ночными тварями и теперь солнечный свет им доставляет мучения.

Они не смеялись, не перебрасывались шутками и не называли этот поход прогулкой или рейдом.

Уже тогда высшие сановники Ордена Духа понимали, где окажется брат Леннарт и его бойцы — восемь тысяч мечей и копий, без учета оруженосцев и конюхов — но никак этому походу не воспрепятствовали. Может, знали, как на самом деле обстоят дела? Может, понадеялись, что все уладит этот лысый прохвост, одного взгляда на которого было достаточно, чтобы заподозрить его в ереси?

Армель Триерс же просто проигнорировал вопрос паладина Света. Пока брат Леннарт терзался тяжкими думами, шпион святого Престола разлил по простым стаканам вина. Один — протянул начальству, второй — ловко прижал к животу, стараясь не расплескать ни капли. Пусть они стояли на якоре недалеко от берега, но случайный порыв ветра в борт посудины, которую по некоему недоразумению они называли флагманом, мог значительно покачнуть весь корабль. Что привело бы к непоправимому — к пролитию ценного контрабандного напитка.

— Пейте, брат Леннарт, — повторил Триерс. — Вам нужно очистить голову.

— Я думаю сейчас только о том, что нам делать дальше, — рыкнул паладин.

— А во время переговоров вы не были столь красноречивы, — фыркнул Армель. — Я уж боялся, что схватитесь за свой молот, так вы скрежетали зубами. А ваша подчиненная? Я понимаю, что она Пресветлая Дева, но надо же иметь хоть какое-то уважение к нашим союзникам…

— Замолкни! — взревел брат Леннарт и швырнул полный стакан вина в стену каюты. — Какой еще союзник?! Я прямо сейчас предам тебя анафеме за такие слова и гореть тебе на костре уже на рассвете, Триерс!