— Это наша война и наши границы, — жестко ответил я эльфу. — Если Леннарту Неопаляемому что-то не понравится, этот фанатик сможет высказать свои претензии мне прямо в лицо. А так — пусть послужат общему делу.

На словах мы согласились пропустить армию Трех Орденов до Шивалора, но на самом деле у меня были совершенно иные планы на эти десять тысяч душ.

Внезапно, у меня появилось войско. Не то, которое я ожидал заполучить, но то, которое я без каких-либо сомнений смогу использовать.

Святое воинство, исполняющее приказы Владыки Демонов. Что может быть ироничнее и в то же время безумнее? И, как мне казалось, даже Нильф не знала, как мы оказались в этой точке, ведь пламя и ветер, что обычно приносили мне ее слова, в последние сутки хранили молчание.

Следующие две недели прошли в довольно простых, но не сильно приятных военных хлопотах. Эрегор убыл в столицу тем же вечером, когда я отдал ему подобное распоряжение. Лорд-командующий Арлен занял выжидательную позицию и взял на себя функции градоначальника, избавив меня от всякой необходимости контактировать с местными эльфами.

Мне же досталась самая неприятная роль — переговорщика со Святым Воинством, и главного стратега, который будет принимать окончательные решения. И в обоих случаях дела мои шли неважно.

— Эй, старик! Подожди!

Я уже запрыгивал в седло, как из-за конюшни вынырнула Лиан. На эльфийке была крепкая куртка всадницы, на поясе висели ножны с саблей, а сама она выглядела решительно готовой к поездке на побережье.

Ирнара, а следовательно и Лиан, я с собой в такие поездки не брал. Лейтенант остался за главного в нашем небольшом отряде — я мог целиком и полностью рассчитывать только на мечи тех эльфов, что лично привел из Минтхалла — так что эти силы я держал в резерве до самого конца. Обычно меня сопровождали к святошам воины Арлена, которые были хоть не столь дружелюбны и просты, как воины Эрегора, но со своими функциями справлялись без проблем. Самое главное — они молчали и даже толком не смотрели в мою сторону, что после бесчисленных пререканий с эльфами Минтхалла меня сейчас только радовало.

— Я с тобой! — крикнула девушка, рыком приказывая одному из конюхов привести ей лошадь.

— Лиан… — начал я.

— Даже не смей! — воскликнула эльфийка. — Я тут скоро мхом покроюсь, так что еду с тобой! А еще я хочу посмотреть на море!

Этот полный решимости, такой юношеский и наивный восклик внезапно напомнил мне, что передо мной совсем юное дитя. Даже по людским меркам Лиан едва-едва дошла до полноценного брачного возраста, а по меркам долгоживущих эльфов — и вовсе была ребенком. И как любой ребенок, она желала видеть и познавать новое.

Почему-то мне даже в голову не пришло, что девочка никогда нормально не видела морского простора. Для меня вид бескрайних соленых морей был совершенно обыденным. Да и нравились мне больше горы, чем море, по этой причине я и построил свою башню в долине, а не где-нибудь на обрывистом берегу.

— Ты же уже видела море, когда вы сопровождали купца Тронда, — напомнил я эльфийке. — И тут могла бы прогуляться на пристани, посмотреть на корабли…

— Да что я там видела! Грязный порт, да и прибыли мы уже почти после заката и они сразу же погрузились на борт, а я переночевала и отправилась обратно в Мибензит! — тут же нашлась Лиан. — А я хочу увидеть нормальное море! Увидеть дикий пляж! Погулять по берегу, посмотреть на посудины святош! Когда я еще увижу целую флотилию у берега?! Так что не отпирайся, старикан, ты меня тут не запрешь!

Как мне виделось, проще взять девчонку с собой, чем пытаться оставить ее в форте.

Конечно же, Лиан лукавила. Видела она море, но, справедливости ради, видела она его почти мельком. Сейчас же юная девушка, которая откровенно скучала в тылу и не могла найти себе места, хотела прогуляться по дикому берегу и послушать шум прибоя волн Северного моря, раз уж ей больше нечем заняться.

Изобличать Лиан и указывать ей на нестыковки в ее версии я не стал, как не стал я и спорить с юной эльфийкой. Девушка хорошо подготовилась, так что пусть привычный для эльфов сопровождения уклад был нарушен — у нас появился еще один всадник в центре редкой колонны моей охраны — перечить моему решению они не стали.

Запала говорливой эльфийки хватило почти на всю дорогу до устья реки, которая занимала пять часов верхом. Когда солнце перевалило за полдень, а наш небольшой отряд остановился на короткий привал, чтобы привести в порядок лошадей — никто не хотел показываться перед святошами на грязных животных или с помятыми плащами — Лиан все еще продолжала щебетать и приставать ко мне и всем окружающим.

Казалось, девушке доставляет удовольствие доставать холодных и молчаливых эльфов, которых предоставил мне лорд Арлен. Я же лишь флегматично наблюдал, как моя воспитанница испытывает на прочность нервы своих соотечественников. К чести последних, держались они молодцом, особо не кривились, а если и мелькала на их графитового цвета лицах какая-нибудь эмоция, то только когда Лиан этого точно видеть не могла.

— Чувствуешь запах? — внезапно спросила эльфийка, подводя свою лошадь стремя в стремя к моей. — Тут пахнет…

— Это степь и море, — ответил я. — Пахнет иначе, чем в лесу.

— Нет, я не про это… — Лиан будто бы потерялась, но так и не смогла до конца сформулировать то, о чем хотела мне сказать. — Ладно, может и степь.

Окружающие запахи меня сейчас волновали слабо и я был благодарен девушке за то, что она не стала слишком долго мусолить эту тему. За несколько этапов длительных, буквально сквозь зубы, переговоров, со Святым Воинством была достигнута только промежуточная договоренность.