— Не забывайте, что у меня есть протекция и рекомендации, — флегматично ответил шпион, но в его глазах сейчас блестела сталь. — Святой Престол поступил правильно, что направил меня в Брим и приписал к вашему походу со всеми возможными полномочиями. Если бы не я, уважаемый брат Леннарт, вы бы уже наломали дров.

— Чистое зло не может быть нашим союзником! — прорычал паладин, глядя исподлобья на шпиона своим единственным глазом.

Впрочем, со своего места мужчина так и не встал.

Армель только пожал плечами. С сожалением посмотрел на растекающееся по стене каюты вино, пригубил из своего стакана.

— Может, брат Леннарт, может. Пусть вы это отрицаете, но Владыка Фиас крайне рациональное и здравомыслящее зло. И я вам напомню, что ваши предшественники склонили перед этим злом голову и обязались более никак в деятельность этого зла не вмешиваться, четко понимая и его мотивы, и его возможности.

Паладин Света беспомощно сжал зубы, глядя на хитрого плута перед собой.

Переговоры? То, что случилось час назад он смеет называть переговорами? Фактически, Владыка Демонов приказал им стать на якорь и ждать его дальнейших распоряжений, и никак иначе. Что совершенно шло вразрез с планами, которые были выстроены еще стратегами в Скокресте и одобрены Святым Престолом.

Согласно целям похода, Святое Воинство возглавляемое братом Леннартом и Пресветлой Девой Лавертен, должно подняться вверх по реке минимум до Улиссина или даже до Кхиллагита, и там, выйдя к Шивалору, они должны были дать бой узурпатору Мордоку, что отринул мир человеческий и встал на путь служения Темной Тройке.

Предполагалось, что пройти через устье реки, которое с одной стороны контролируется Н’аэлором, будет нетрудно. Королева Ирен поддерживает связь со Скокрестом и у Святого Престола есть определенные договоренности с правительницей Вечного Леса. Однако все карты смешал этот Владыка Демонов, который вылез из своей норы и внезапно двинулся на север…

Проклятый Третий Жрец! От того, что этот колдун является еще и важной фигурой для темных эльфов, Леннарт оказался в крайне непростой ситуации. И как бы не хотел он игнорировать этот факт, но если бы не помощь Армеля Триерса и его длинного языка… Договориться с колдуном было бы почти невозможно.

Полгода в пути… Полгода маршей, переправ, сна на голой земле. Полгода лишений, молитв и подготовки только для того, чтобы его, как мальчишку, осадил какой-то служитель Нильф! Это были самые слабые и немощные колдуны из всех, на кого охотился Орден Духа и против кого боролся сам Леннарт. Это даже не колдуны, скорее чернокнижники — они всегда корпят над своими записями, ищут одну им ведомую извращенную истину. Но их конец всегда один, таков же, как конец слуг Фангороса или Харла.

Костер.

Очищающее пламя.

Только так и никак иначе.

— Я бы поостерегся на вашем месте, брат Леннарт, — внезапно подал голос шпион.

Армель Триес все еще находился в каюте, хотя Леннарт совершенно о нем позабыл.

— Вы что же, стали мысли читать? — усмехнулся паладин, поднимаясь со своего места.

Неприятный запах пролитого вина бил в ноздри, стал въедаться в дерево пола, стен и потолка каюты, пробиваясь сквозь соль, так что стоило приоткрыть небольшую отдушину, пустить свежего морозного воздуха внутрь.

— А тут и не нужно быть провидцем, — ответил шпион. — Ваши глаза горят праведным пламенем, и в мыслях у вас оно же. Это дурной путь, брат Леннарт. Вам нужно прислушаться к моим словам, ведь сейчас все, что я говорю — есть для вас воля Святого Престола.

— Даже так? — усмехнулся воин Света.

— Даже так, — кивнул шпион. — Ваше дело опустить свой молот на грудь или голову Расмуса Мордока, в этом вы хороши. А вот маневрировать перед старейшим из ныне живущих темных магов этого мира позвольте мне. Я вас уверяю, вы будете довольны результатом.

Армель демонстративно допил свое вино, хлопнул стаканом по столу и, развернувшись, вышел прочь из каюты паладина. Леннарт проводил гостя взглядом, но ничего вслед ему говорить не стал.

Он пошел на множество уступок за свою долгую жизнь, выслушал много лжи и еще больше пустых обещаний и клятв. Он прекрасно знал, что с тьмой заигрывать нельзя, да и не получится. И у каждой такой истории всегда один конец.

Все грехи смоет, всё в этом мире в итоге очистит святое обжигающее пламя.