Да, теперь придётся тащить часть драконьих трофеев на себе, но это было плевать. Мы были свободны. Свободны от этого морального насильника, этого парнокопытного отравителя нашей жизни. К тому же Лира пообещала, что в ближайшем крупном городе, до которого было всего пара дней пути, она купит новую, адекватную лошадь за свои деньги. И телегу заодно, чтобы не разваливалась на каждом ухабе.

Так и случилось.

В следующем городе — большом, шумном, с мощёными улицами и запахом свежего хлеба из пекарен — Лира сдержала слово. Она выбрала крепкую лошадь, спокойную, как летний пруд, и новую телегу — не ту старую развалюху, что скрипела на каждом шагу, а добротную, с сиденьями вдоль бортов, чтобы мы могли ехать с относительным комфортом.

С того момента дорога пошла легче. Горная гряда с красными драконами осталась позади, хотя преодолеть её было тем ещё испытанием: мы петляли по узким тропам, растаскивали камни, тащили телегу вручную, напрягая всё, что можно напрячь, и надеялись, что живые драконы не решат на нас свалиться.

Элинализ, несмотря на свой S-ранг и эльфийскую грацию, не отлынивала — брала на себя такую же долю работы, как и я, будь то разгребание завалов или отпугивание волков, что выли по ночам. Лира, конечно, больше командовала и следила за своим драгоценным грузом ваз, но и она, надо отдать должное, не ныла, даже когда дождь превращал её одежду в мокрую тряпку.

После всего этого я понял, насколько правы были Гислен, Элинализ и Талханд, когда говорили, что моя потеря памяти — это, в общем-то, не такая уж большая беда. Три года моей жизни, стёртые из головы из-за собственных же косяков, — это, конечно, неприятно. Но путь из Милишона в Арс, с учётом всех передряг, занял у меня почти полтора года. Полтора, блять! А мне ведь ещё обратно ехать, а потом собираться на историческую родину, куда я, судя по обрывочным воспоминаниям, планировал отправиться до всей этой амнезии. И это ещё, в лучшем случае, столько же времени, если не больше.

Но одно меня успокаивало: демоническая кровь мигурдов, текущая в моих жилах, делала меня долгожителем. Мигурды живут по двести лет, а я, как полукровка, наверное, чуть меньше. Но мне всего восемнадцать, плюс-минус, так что времени у меня — море. Как и у Элинализ, этой эльфийской потаскухи, которая, к моему удивлению, вела себя на протяжении всего пути на редкость пристойно.

Что-то изменилось в ней после того случая в лесу. Не знаю, но с тех пор я больше не видел, как она исчезает с толпой сомнительных мужиков. Если ей и нужно было утолить свои… эльфийские потребности, она делала это быстро, незаметно и возвращалась, как ни в чём не бывало, без малейших признаков того, что я привык ассоциировать с её прошлым. Ни растрёпанных волос, ни мутного взгляда — ничего. Только лёгкая улыбка и спокойный тон. Но я знал, что это не просто так.

Мудрейшая эльфийка явно преследовала какой-то свой план, и частью этого плана, похоже, был я. Она то и дело делала попытки меня соблазнить — то случайно коснётся руки, то посмотрит чуть дольше, чем нужно, то обронит какую-нибудь двусмысленную фразу с этой своей чертовски обаятельной ухмылкой. И, чёрт возьми, с каждой такой попыткой моя решимость таяла, как снег под весенним солнцем.

Что я мог поделать?

Желание — штука подлая, оно просыпается в самый неподходящий момент и глушит разум, как молоток гвоздь. Я не собирался заводить настоящие отношения в этом путешествии — ни времени, ни желания на это не было. А если смотреть в сторону проституток… ну, объективно, Элинализ выигрывала по всем фронтам. Она была красива, ухожена, с её «набором очищения» и эльфийской магией, которая делала её, скажем так, безопасным вариантом.

В отличие от какой-нибудь уличной девки, которая могла участвовать в куда более мерзких делах и не иметь ни гроша, чтобы следить за собой. Но каждый раз, когда я ловил себя на мысли, что начинаю поддаваться, перед глазами вставали воспоминания о её… похождениях. Детальные, яркие, как будто кто-то специально выжег их в моей памяти. И это чувство отвращения пока что перевешивало. Пока. Потому что, если честно, я чувствовал, как меня медленно, но верно прогревают. Ещё пара таких взглядов или случайных касаний, и я, боюсь, дам слабину.

Но я держался. Вспоминал «милых друзей» Лизы и то, что они с ней вытворяли. Это помогало, как холодный душ. И в целом, большую часть пути я следовал совету Элинализ, который она выдала ещё в начале нашего путешествия, когда мы только выехали из Широна:

— Отключи голову, закрой глаза, поймай ритм и постарайся получать удовольствие. Что в сексе, что в дороге — всегда помогает, и время проходит быстрее.

С пустой головой и нулевым удовольствием, матерясь на Лошадиного Ублюдка, чиня телегу и отмахиваясь от соблазнов Элинализ, мы спустя восемь месяцев наконец-то доехали до столицы Асуры. Арс встретил нас шумом улиц, запахом жареного мяса и ощущением, что всё это, возможно, было не зря. Возможно.

Глава 21

Два тела

* * *

Второй день в Арсе, и я всё ещё не мог поверить, что кошмар восьми месяцев позади. Мы с Элинализ валялись на кроватях в номере гостиницы «Серебряный Ястреб», в самом сердце столицы, и это было лучшее, что я испытывал за всё путешествие. Мягкий матрас, словно обнимающий тело, чистые льняные простыни, пахнущие свежестью, подушка без едкого запаха плесени или сырости — после ночёвок на холодных камнях, в грязи, под воем волков, в сомнительных тавернах мелких поселений и скрипом телег это казалось не просто роскошью, а каким-то божественным даром.