Но вот он встряхивает головой, решая разогнать мрачные мысли. Раз задумал вести обычную жизнь, надо попробовать, а не выискивать во всех зло и опасность!

Однако голос всё равно звучит грубо и резко:

— Зовут, спрашиваю, как? Познакомиться хочу, соседи ведь.

Алекса вдруг вскрикивает:

— Требовать будешь? Никто так не может говорить со мной. Тем более — мужчина.

Да, гордость самопровозглашённой ведьмы задета.

Разумеется, некоторые считают её чокнутой, но она и вправду ведьма, ведь несколько раз предсказала будущее и один раз случайно прокляла прошлого соседа. Ну или он по собственной воле решил стать клоуном и уехал искать цирк… А какие тёмные и горячие сны ей снятся!

Она точно особенная, и точно сможет навести порчу на любого, даже такого грозного, мужчину!

А пока просто со всей дури пинает его ногу.

Он с недоумением на это смотрит. Так и не сдвинувшись с места. Зато лениво поднимается и оказывается на голову выше неё, из-за чего окидывает её взглядом сверху вниз и усмехается.

— Напугал, что ли? Не хотел, правда… — и даже будто бы смущаясь, заводил руку себе за шею, потирая затылок. — Я просто не местный ещё, не против был бы друзьями обзавестись. Пытался с соседом ниже познакомиться, но он оказался странным дедом. Дымил, как паровоз, смотрел на меня так, будто не слышал ничего. А потом пробормотал что-то вроде: «Ну и молодёжь пошла…», и заперся у себя в квартире… Не знаю, зачем я это рассказал.

— Зачем с соседями знакомиться? — она выгибает густую тёмную бровь и вдруг коварно усмехается. — Что, никого нет, с кем поговорить? Тогда ты странный, — звучит так, будто бы она довольна. — Я Алекса. А ты пытаешься украсть мой драгоценный камень.

Она почему-то едва не задыхается, говоря с ним, не сводя взгляда.

Хотя должна смотреть вниз!

— Мм, — тянет он и, наконец, отступает.

Правда камня под ботинком уже не оказывается. Зато он поблёскивает у Виктора в пальцах, когда он вынимает руку из кармана.

— Вот этот? — улыбается, протягивая ей свою находку. — Держи. И не ругайся за странную попытку познакомиться, ладно? Я давно ничего подобного не делал, если честно…

«И болтаю много лишнего и тупого» — проноситься у него в мыслях, и он досадливо цокает, после чего сдувает со лба выбившуюся прядь волос.

Алекса хмурится.

— Ты что… ну… того? Из этих, да?

— Из каких? — интересуется он с живым любопытством, пусть и выглядит при этом, по правде говоря, уставшим и каким-то потрёпанным, будто и не до знакомств ему должно быть. Но затем, на всякий случай, поспешно добавляет; — Нет, не из этих. Камень-то заберёшь?

— Я хотела сказать, точнее, — она встаёт на носки, чтобы быть чуть ближе к нему, — шепнуть на ушко про… магию.

Стреляет глазами, улыбается и… забирает свой топаз.

— Родненький!

Он становится совершенно серьёзным, улыбка исчезает с лица, будто её и не было.

— Я… Как бы сказать? Я и правда имею некоторое… Точнее, имел к ней отно… Хотя, подожди, а с чего такой вопрос?

Но ответить ей не даёт светловолосый парень, что подходит к ним и останавливается рядом, сжимая и разжимая сбитые кулаки.

Ветер надувает его расстёгнутую ветровку, путается в волосах. Солнце тонет в янтаре глаз. Губы искривляются в странной дёрганной ухмылке.

— Так меня ждёшь, да, Алекса? Вот так ты меня ждёшь?!

— А? — это звучит так мило и озадаченно. Словно она кошка, на которую кричит хозяин спустя сутки после провинности. — Марк! Почему так долго, что случилось?

Она отступает от Виктора — какое всё-таки странное имя — и оглядывает парня даже как-то хищно.

— Я видел, что вы только что делали, — цедит тот сквозь зубы. — Как ты обнимала его!

Алекса усмехается нервно.

— Чего? Не было такого!

— Я видел, — отрезает он. — Только что! Ты ещё поцеловать его собиралась в щеку. За какие такие заслуги, а? Или будешь говорить сейчас, что это твой брат?!

Виктор вздыхает.

— Простите, что вмешиваюсь, но нет. Не брат. И мы только сейчас познакомились.

— Ага, — фыркает Марк, — быстро же тогда у вас отношения развиваются! А меня, значит, всё морозишь, да, Алекса? Как это понимать?

Виктор решает не слушать дальше их ссору, кивает ей и разворачивается, чтобы уйти.

Но новый знакомый тут же спешит за ним.

— Куда пошёл, урод? Я ещё не закончил. Ты в курсе, что это моя девушка?!

Алекса выгибает бровь, несколько секунд наслаждается картиной, а затем с визгом бросается на плечи Марка со спины.

— Ты такой сексуальный! Какая горячая энергетика, — целует его в висок. — Но ты ж несерьёзно, да?

— Несерьёзно насчёт чего? — ворчит он, искоса глядя на неё. — Защищаешь этого типа? А я спешил к тебе, между прочим. А вы тут… Как я должен реагировать?