Эльвира была словно соткана из света: её лицо напоминало тонкий фарфор, с большими, чуть раскосыми зелёными глазами, обрамлёнными длинными пушистыми ресницами, аккуратным носиком и чёткими, пухлыми губами, которые всегда готовы были расплыться в ослепительной улыбке. Альбина же, глядя на своё отражение, видела лишь серые, тусклые глаза, россыпь веснушек, которые весеннее солнце щедро разбросало по её щекам и носу, и тонкие губы, выдававшие лишь её природное упрямство. Она часто думала, что её лицо, в отличие от сестринского, не располагает к себе с первого взгляда — слишком обычное, слишком простое.

Будь на её месте Эльвира, всё сложилось бы иначе. Эля с её искромётным юмором и обезоруживающей улыбкой тут же перевела бы свой ляп в шутку. Она бы подмигнула Артуру Ярославовичу, рассмешила бы зал и, скорее всего, заставила бы его самого поддержать её идею. Эльвира умела выходить сухой из воды, превращая любую неловкость в повод для всеобщего веселья. Альбина же, с её застенчивостью и привычкой прятаться в тени, только усугубила ситуацию, утонув в собственном стыде.

Девушка снова окунула пылающее лицо в ледяную воду, ощущая, как вода снимает тяжелый жар, как вытягивает боль и резь из заплаканных глаз.

В туалет кто-то вошел, но Аля даже не обернулась. Какая теперь разница. Сплетни о случившемся на совещании разнесутся со скоростью лесного пожара по всей компании, она надолго станет объектом сплетен и злых шуток.

– Ну и долго здесь сидеть собралась? – услышала она ворчливый голос Ирины у себя за спиной.

– Нет, - снова окунула лицо в воду. – Сейчас вылезаю. Совещание закончилось?

– Да какое там…. думаешь после такого цирка у кого-то еще осталось настроение работать? Артур все оставшееся время веселился от души, - хихикнула Ирина, моя руки. – Но ты ему определенно запомнилась.

Альбина вздохнула, вытирая лицо салфеткой.

– Пойду, заберу телефон и пойду собирать вещи…. – хмуро буркнула она, поднимая глаза на коллегу.

– А что, рабочий день уже закончен? – Ирина приподняла бровь.

– Для меня, наверное, уже да. И не только день…. – пробормотала Альбина.

– Аля…. – вздохнула женщина. – Если бы за ляпы на совещаниях увольняли каждого, в компании бы людей не осталось. Машка лоханулась намного сильнее на этой неделе: не отследила, вовремя не сориентировалась, не договорилась…. По имиджу компании тот материал ударил намного серьезнее, чем твоя оговорка…. Да, - она едва сдерживала смех, - звучало это весьма…. Провокационно…. Но эффект! Какой эффект! Посмотри, в начале совещания Артур вошел мрачнее тучи, злющий, как сатана, а вышел – насвистывая. Да тебе весь отдел готов благодарность объявить – никому ни одного взыскания, даже Мария отделалась испугом.

— Но… я же… — замялась Альбина, — я же такую глупость сморозила. Он теперь думает, что я…

— Что ты? — Ирина фыркнула, вытирая руки. — Что ты стажёрка, которая слишком много думает о работе и слишком мало базар фильтрует? Ну, так это не новость. А вот твоя идея про рубрику, между прочим, его зацепила. Он после твоего ухода спросил у Ольги Альбертовны, кто ты такая и что за «экскурсии» ты там придумала. А Ольга сама ни в зуб ногой. В общем пошли, объясняться сейчас будешь с начальством.

Аля вздрогнула.

– Да перестань ты трястись, - рыкнула на нее Ирина.
– Если я верно твою мысль уловила, идея-то шикарная. Идем, я твою папку с предложениями со стола взяла, держи, - она протянула документы. – И не дергайся – Артур – не дракон и даже не Ярослав. Вот там да, там даже мне страшновато, а тут…. Молодой парень на два года тебя самой старше. Да он сам боится…. Думаешь ему легче, чем тебе?

– Нет… - пробормотала Аля, покорно идя вслед за Ириной на третий этаж к кабинетам заместителей генерального и самого Ярослава.

В приемной их уже ждала предупрежденная секретарь, улыбнувшаяся Ирине как старой знакомой. А когда она глянула на Альбину, в глазах у нее зажглись веселые искорки – видать сплетни уже долетели и сюда. Но Аля заставила себя не обращать на это внимания.

— Артур Ярославович вас ждёт, — сказала секретарь, указывая на дверь кабинета. — Ир, тебе кофе?

— Как обычно, Жан, — кивнула Ирина, поправляя очки. — Тебе что, разговорчивая ты моя?

— Ничего… — покачала головой Альбина, чувствуя, как голос дрожит.

— Ей тоже кофе сделай, — распорядилась Ирина, бросив на Альбину насмешливый взгляд. — И каплю коньяка плесни, для храбрости.

Секретарь хихикнула, но кивнула, а Альбина только слабо улыбнулась, сжимая папку так, будто это был спасательный круг. Ирина легонько подтолкнула её к двери, и они вошли в кабинет.

Кабинет Артура Ярославовича был просторным, но не кричаще роскошным: большие окна, заливающие комнату светом, современная мебель, несколько фотографий строительных объектов на стенах и аккуратный стол, за которым сидел сам Артур. Он выглядел всё ещё слегка растрёпанным после совещания — та самая непослушная прядь волос снова упала на лоб, — но его лицо теперь было не мрачным, а веселым. Когда Ирина и Альбина вошли, он поднял взгляд от бумаг и откинулся на спинку кресла, скрестив руки. Ольга Альбертовна, сидевшая по правую руку от него, тоже рассерженной не выглядела и даже улыбалась.