— И мужем, — вставил двадцать копеек Великий.

— А вот это нет, — огорошила королева гелов. — Если в качестве папаши для своих деток наши дочери ещё смогут тебя отжать, то их мужем ты станешь только через труп. Твой труп, если что. Вот чего дома не сиделось?

— А может, быстренько спровадить меня домой? Обещаю сделать работу над ошибками.

— Не может, — отрицательно вздохнула Лоя. — И кстати, это твоя — водный дух тоже не сможет.

— В смысле?

— После того как у тебя появились дети, точнее один ребёнок, от Болотной ведьмы, этот мир закрылся для тебя. Внутрь войти можно, а вот выйти нельзя. Я не знаю, как это работает, но это так. Теперь ты пленник этого мира.

— Но Великий вождь говорил, что она давно того, и это не мешало мне шариться туда и обратно. Неувязочка матушка. Врёте-с.

— Она, как ты говоришь, «того» с того момента, как решила, что ребёнок будет. А до этого не «того». Вот чего тебе не сиделось в своём мире? — резко сменила тему Лоя.

— Сказала бы нормальными словами, и ноги моей бы здесь не было.

— Вот за что нашим детям такой урод? Ещё на девчонках отразится.

— Всё, что можно, на них уже отразилось, — обиделся я. — И слава богу от своих мамаш они взяли немного.

— Да на дочерях твоих! — не выдержала Лоя.

— А с чего ты взяла, что будут дочери?

— А кто?

— В моём роду рождались в основном мальчики.

— Идиот! Жалость — плохое чувство, лучше бы я тебя пристукнула в твоей квартире.

— Всё готово, поплыли, — вынырнувшая из воды Ариэль лучилась решительным настроем.

— Не поплыли, — возразил я. — Вот эта дамочка утверждает, что я пленник этого мира.

— Хорошо хоть мамочкой не назвал, — проворчала Лоя. — А за дамочку потом спрошу.

— Здравствуйте, — запоздало поздоровалась Ариэль, как будто только что увидела королеву гелов. Та нехотя кивнула в ответ. — Так ты плывёшь или нет?

— Я говорю, что Лоя утверждает, будто я пленник этого мира. Отныне и навсегда.

— Это точно? — не поверила Ариэль.

— Можете проверить, — оскорбилась Лоя, — если слово королевы гелов ни во что не ставят.

— Ты ещё поворчи, мол, куда катится этот мир… да в наше время… и прочую старческую лабуду… мамаша, — не удержался я.

Не дожидаясь ответной реакции Лои, русалка в прыжке сгребла меня в охапку и утащила под воду.

— Ты что, совсем страх потерял? — послышался у меня в голове её голос. — Она что, по-твоему, безобидная старушка?

— Да ладно, — так же мысленно отмахнулся я. — Что вы все такие серьёзные? Ну подколол тётку, с неё не убыло.

— Эта тётка может превратить тебя в ничто, даже не шевельнув левым мизинцем.

— Опять распущенные слухи. Ваш мир живёт только на слухах и манипуляциях. Вот Лоя — это обычная тётка, наделённая властью и немножечко магическими способностями. Поискрить там для пущей важности или молниями покидаться. Кстати, одну шаровую Великий прямо в своей ладони погасил…

— У него боевая магия, — перебила Ариэль.

— Понятней не стало, но не суть, не перебивай. Всё это пафос, внешний антураж. Елей для населения. Опиум для масс. При помощи этого она держится у власти. Хотя на самом деле просто обычная баба.

— Может, вернёмся и проверим? — с вызовом спросила русалка.

— Давай без меня, — отмахнулся я. — Если честно, мне уже глубоко начхать. Ваш мир, живите, как хотите, а мне и своего хватит, со своими земными тараканами.

— Что вы там возитесь? Давайте быстрее. — Голос Ита прозвучал как всегда неожиданно, даже заставил вздрогнуть.

— Да плывём мы, плывём, — отозвалась Ариэль.

— Вы стоите на месте.

— В смысле стоим? Я гребу из последних сил. — Ариэль ещё сильнее дёрнула меня за руку, придавая ускорение.

— Вы плывёте на месте.

— А ну-ка отпусти меня, — попросил я русалку.

Ариэль послушно отпустила руку и, словно пуля, отлетела от меня метров на двадцать. Затормозив хвостом, она медленно подплыла обратно и дёрнула меня на себя. Я остался на месте, зато русалка, поддавшись законам физики, оказалась в моих объятьях.

По инерции подхватил летящую на меня девушку.

— Ты уверена, что прощание с этим миром должно пройти именно так? Нет, я не против, но у меня трое детей, две сумасшедшие тёщи и одна сварливая бабка.

— Нахал! — Ариэль вывернулась из моих объятий, попутно надавав мне по рукам.

— Забыл добавить про будущих жён, но вижу, что это уже лишнее.

— Хватит ёрничать! Ты что, не понимаешь, что произошло?

— Я, конечно, с виду кажусь тупым, но где-то глубоко в душе зачатки разума во мне ещё сохранились. Произошло то, что Лоя не соврала. Этот мир не выпускает меня, и я его пленник.