— Дурак, — поправила русалка.

— Хорошо, — отмахнулся от неё. — Пусть дурак. И вот теперь всему этому ничтожеству в виде меня поступает совместное предложение?

— Не вижу противоречий, — помотала головой русалка. — И к тому же я женщина, а мы такие непостоянные.

— Ты дух!

— Ах да, забыла, — всплеснула руками Ариэль. — Ты же ничего не знаешь о духах.

***

— Вот скажи мне, Великий, духи — они кто?

— Они духи.

— Исчерпывающе. А кто они — духи?

— Духи — это они, они — это духи.

Если вы сейчас подумали, что это был разговор двух в никакую пьяных личностей, то угадали ровно так же, как никак. Мы были трезвы до такой степени, до какой бывает трезв новорождённый младенец, секунду назад увидевший этот мир и даже ещё не успевший возвестить о своём приходе первым криком.

Нет, Великий вождь мне сначала предложил, как водится, по винцу. Но я наотрез отказался. А он чего-то тоже не стал в одно гургутское жало. Так, на сухую, и беседовали. Если это можно было назвать беседой. Особенно на третьем часу.

Как вы понимаете, Ариэль опять своими подводными тропами, или порталами, или… да хрен его знает чем, затащила меня туда, куда я и стремился.

В тюрьму.

Благо сиделец там оставался только один.

И вот этот самый сиделец мне и рассказал, что Мара просто исчезла. Вот была, а вернулся из кустиков, и уже нет.

Конечно, искал, но безрезультатно.

На всякий случай поминать не стал.

Пришлось поведать вождю о моей встрече с Лоей, прояснить пропадание Мары и порадовать его скорой амнистией.

А вот дальше наступило самое интересное. Я, как прилежный ученик, в течение трёх часов пытался выяснить для себя, а кто же такие духи. Но, как ни странно, вождь пошёл в полную несознанку. Он не то что не просветил меня по этой теме, он включил дурака и все три часа стойко отыгрывал эту роль, несмотря на все мои потуги. Я и обижался, и брал на слабо, и чуть ли не танцевал вокруг Великого польку-бабочку с элементами тверка. Бесполезно. Эта здоровенная детина наивно хлопала глазами и чуть ли слюнки не пускала.

— Блин, но просто про духов-то можно?! Я же не спрашиваю тебя о том, что у тебя было с Ариэль! — в сердцах выплюнул я последний аргумент.

— А вот это не твоё дело, — серьёзно ответил Великий, мгновенно из дитяти эволюционировав до вождя. — Пойдём всё-таки выпьем.

— Сам пей, — обиделся я. — Считай, что я закодировался.

Великий вождь пожал плечами. Сцапал кувшинчик с вином и, помедлив долгое мгновение, поставил его обратно.

Грозили наступить мучительные минуты молчания.

Хотя по лицу Великого было видно, что эти минуты будут носить гордое название «часы». А фиг ли нам, мы по мелочам не размениваемся. У нас же всё великое. Чем молчание хуже?

Положение спасла та, которой что-то стало слишком много в моей жизни.

— Рада видеть, мальчики, что в отсутствие меня вы не передрались, — сообщила голова Ариэль, вынырнувшая из воды.

— Ещё чего, — фыркнул Великий.

— Да, — поддержал я вождя. — Откуда такое самомнение? Мы с вождём друзья.

Великий посмотрел на меня благодарным взглядом, и я ответил ему намёком на улыбку.

— Ну, ты ещё можешь провести меня. Теоретически. А вот его я знаю…

Увидев искорки интереса в моих глазах по поводу знаний русалки о вожде, Ариэль мгновенно прикусила язычок и сменила тему.

— Так, — обратилась она ко мне. — Давай ныряй сюда. Сейчас троица ваших тюремщиков придёт вождя освобождать. Ты же не хочешь, чтобы тебя здесь увидели?

— Естественно, — подтвердил я, солдатиком входя в воду.

— Вот и подождём его в деревне гургутов. Чувствую, ему будет что рассказать.

— А с чего ты взяла, что я буду тебе рассказывать? — огрызнулся вождь.

— Не нуди, — улыбнулась Ариэль. И не просто улыбнулась, а неожиданно, рыбкой выпрыгнув из воды, умудрилась во время сальто поцеловать Великого в лысую макушку. — Всё, рвём когти, пока он в шоке.

— Так что же всё-таки у вас было? — не смог сдержать я вопроса, обращаясь уже к русалке.

— Сколько раз тебе повторять? — Ариэль внезапно остановилась в воде и, подтянув меня к себе поближе, заглянула прямо в глаза. — Не твоё дело. Это-то хоть можно запомнить?