— Можно, — нехотя ответил я.

— Вот и славно. Хотя сейчас у тебя будет столько дел, что этот вопрос перестанет интересовать тебя надолго, если не на всегда.

— Каких дел? — не понял я.

— Очень важных.

— Да вы что, издеваетесь?! — От возмущения я даже вырвал руку из цепкой лапки русалки. — Или рассказывай здесь и сейчас, или плыви дальше сама.

— Серьёзно? — удивилась Ариэль. — Хотя, — немного помедлила она, — кто тебя спрашивает.

Она мгновенно снова сцапала меня за руку и развила такую скорость, что даже те маты, которыми я мысленно хотел наградить Ариэль за наглость, изумлённо застыли в моей голове.

Вау! Круто! Давай быстрее! Что ты тащишься как черепаха?!

Это были мысли моих матерных слов.

Честно, честно.

Я в это время думал только о том, чтобы мне не растянули руку на очередном повороте, не сломали её и в конце концов не оторвали к чертям собачьим.

Финишировал я, как и водится, получив хвостом под зад и после непродолжительного полёта грохнувшись всё тем же задом на землю.

— Понежнее нельзя? — Кажется, под моим мягким местом сегодня оказался твёрдый камушек. — Не гургута кидаешь.

— А по-твоему, гургуты нежности не заслуживают? — внезапно переменилась Ариэль.

Вопрос был настолько внезапный, а перемена в облике русалки такой разительной, что я сразу и не нашёл что ответить.

— Деревня там. — Ариэль указала рукой направление. — Топай.

— А ты?

— А у меня хвост, — усмехнулась русалка, становясь прежней собой, — топать нечем.

— А как же вождь? Как же подождём? Как же расскажешь?

— Вот придёшь сюда и расскажешь. И поверь мне, тебе будет что рассказать. Точнее даже, ты захочешь всё рассказать. Ох, и не только.

— Как вы мне настохорошели со своими тайнами, недосказанностями и недомолвками. Убил бы, была бы не дух.

— О, поздравляю! Ты начал понимать в духах!

— В следующий раз я притащу из своего мира водородную бомбу, — пригрозил я Ариэль. — Даже духи не выживут.

— А следующего раза не будет. Хождение по мирам закончено. Отходился. И сделал ты это собственноручно, ну почти. Хотя что это я! — спохватилась русалка. — Вперёд, в деревню гургутов. И поверь, тебя там ждёт столько новостей, и они будут такие неожиданные, что лучше даже не пробуй придумать их по дороге. Не получится.

— А вот я сейчас прошагаю шаги, окажусь в своём мире и пошлю вас всех на…

— Шагай, — разрешила Ариэль. — И жду здесь, когда от шока отойдёшь.

— А можно ведь послать и не из своего мира, — проворчал я, делая первые шаги.

На сороковом пейзаж вокруг меня изменился ровно на сорок шагов. Вот тот кустик был спереди.

Вздохнув, я поплёлся в деревню гургутов.

***

— Я так и знала, что алкоголикам верить нельзя!

Первое, что меня встретило при подходе к деревне гургутов, это был возмущённый вопль Лои. Не гургутский дозор, который я сто процентов прошёл и даже не заметил. (Льстило, что узнают и пропускают.) Не приветливые жители, улыбающиеся и радующиеся своему мессии. (Ага, три раза, гургуты вообще не улыбчивые, зато фантазии мои безграничны.) И даже не Великий вождь. (Который, судя по наличию Лои, был уже здесь и мог бы встретить старого друга.) Нет, не всё вот это, а вопль королевы гелов.

— Я убью тебя, Добрый!

— Я не специально, — попробовал оправдаться я. — Я шёл туда, куда вы меня заточили, и как-то оказался здесь.

— Не специально?! — Королева гелов наконец предстала во всей красе. Искрило от неё изрядно в буквальном смысле, иногда даже прорывались молнии.

— А Зары случайно нет? — на всякий случай поинтересовался я, рассудительно пологая, что лучше пяткой в лоб, чем молнией между глаз.

— Тебе это не поможет, — разгадала мой манёвр Лоя.

— Да я правда не стремился в этот мир. Само как-то закинуло. А теперь не отпускает.

— Само? — переспросила Лоя.

— Само, — кивнул я.

— У тебя всё само! Тебя нет нигде, всё само по себе, и ты не виноват.

В руках Лои начал формироваться сгусток энергии, и это напрягало уже всерьёз. Тем более что на лице королевы гелов читалась суровая решительность, а в её глазах я видел тень смерти. Моей смерти.

— Да послушайте, я не нарушал данного слова…

— Остановись. — Внезапно появившийся, как это он умеет, Великий просто взял из руки Лои сгусток энергии и растёр его в ладошке. — Даже если он и виноват, ты в деревне гургутов, и тут я решаю, кому жить, а кому нет.

— Да не виноват я. Я правда шёл к тебе, а не в этот мир.

— Вот видишь, — примирительно обратился вождь к Лои, — он шёл ко мне.

— А пришёл сюда. — Королева гелов хоть и начала остывать, но очень неохотно.

— Форс-мажор, — блеснул я словечками из своего мира, уверенный, что Лоя их точно знает.

— Ещё скажи «упс», — проворчала она, и я понял, что сегодня смерть лишь взглянула на меня. Мельком. Познакомиться.

— Если конфликт исчерпан, приглашаю к столу, — гостеприимно развёл руками Великий вождь. — Там уже накрыли.