— Она должна выдержать! Мы либо выберемся.ю либо погибнем! И уж лучше погибнуть быстро, чем медленно умирать от голода в том проклятом месте!

— Арашин! — гневно и одновременно испуганно воскликнула Манья, но её муж не обратил на это внимание.

Мы прорывались сквозь бурю, Энкера вся дребезжала, я чувствовал, как зачарованное дерево стонет под напором бури. И этот напор нисколько не уменьшался, напротив, становился всё сильнее и сильнее. Манья причитала, говорила, что нам стоит вернуться, что он нас всех погубит, но капитан продолжал упорно двигаться вперед.

А затем, когда казалось, что буря дошла до своего пика, всё внезапно закончилось. Нас перестало раскачивать, да и само колесо стало вращать заметно проще. Так мы проехали ещё немного, прежде чем Арашин дал приказ остановиться, чтобы осмотреться.

Я выбрался наружу одним из первых и едва ли обрадовался тому, что увидел.

— Эта проклятая буря нас просто так не выпустит… — пробормотал Арашин, глядя на фиолетовые небеса.

Да, мы вернулись назад. Может, не к тому же месту, откуда стартовали, но вне всякого сомнения мы вернулись. Вдали я легко различал тот самый провал в земле и кладбище песчаных судов вокруг него.

— Мы что, всё это время ходили кругами? — тихо спросил Руон.

— Возможно, либо сама буря просто не позволила нам уйти, — помрачнел я. — Возможно, другие, попав сюда, тоже пытались, но у них не получилось.

Манья поморщилась и подошла к растерянному мужу.

— Свет моей души, мы должны укрепить Энкеру. Соберем всё, что сможем, с других кораблей. Возможно, найдем другое колесо, и тогда сможем идти ровнее. Мы ведь почти прорвались! Я уверена в этом!

Слушая их, я хмыкнул и спрыгнул вниз.

— Учитель! Вы куда?

— В самый центр этого места. Чините Энкеру и отправляйтесь без меня.

— Что?! Но…

— Натаниэль! Перестаньте! — крикнул мне с палубы лев. — Вы же не собираетесь всерьез остаться тут?!

— Всё нормально! Я вас догоню. Есть у меня мысль, как можно помочь вам выбраться.

Не объясняя ничего больше, я направился обратно к провалу. Дух Спирали сейчас недвусмысленно дал мне понять, что мне нельзя уходить. Возможно, если я пройду испытание храма, то и проклятье вокруг него рассеется.

Я шел к провалу практически той же тропинкой, что и в первый раз, и чувствовал всё тот же могильный холод и чьё-то внимание. Здесь определенно жил злой дух, старый и очень могущественный, пожравший жизнь и души сотен, а может и тысяч пустынников, что оказывались тут. Возможно, я смогу рассеять проклятие, убив его даже без прохождения испытаний в храме.

Это было бы совсем отлично, но сложно это сделать, если дух не покажется.

И вот я уже оказался перед самим храмом, всё таким же древним и величественным. Интересно, почему его строили именно так, вглубь, колодцем, а не как полагается. Смотря вниз пару мгновений, я призвал Рейхор, ступил на него и начал неторопливый спуск на дно. В центре находился проход — две створки массивных дверей, только по какой-то причине выстроенных горизонтально.

Стоило мне оказаться поблизости, как начертанные символы вокруг них вспыхнули светом, но проход пока не открылся. Зато вместо этого я почувствовал более отчетливое внимание злого духа. До этого он словно дремал, наблюдал за мной сквозь дрему, слегка приоткрыв один глаз, но теперь пробуждался.

Песок на дне храма пришел в движение, поднимаемый ветром, а вместе с ним стали оживать и кости, покоящиеся на дне этого гигантского храма. Они стягивались к одному месту, пока напротив меня не сформировалась жуткого вида фигура, состоящая из костей и песка. Странный, причудливый монстр, отдаленно напоминающий человека, но не имеющий с ним ничего общего.

— Значит, вот ты каков, хозяин этого места? — осклабился я, чувствуя его силу. Он был силен, намного сильнее меня, но это только распаляло мою жажду битвы. Интересно, насколько я стану сильнее, когда одолею такую тварь?

Я вскинул меч, зловеще ухмыляясь при виде формирующегося передо мной злого духа. Он был силен, действительно силен, но по крайней мере я чувствовал, что у меня неплохие шансы его одолеть. Я столько раз сражался с людьми и монстрами намного сильнее меня и побеждал, что не испытывал перед ним никакого трепета и ужаса. Мейли рассказывала, что когда имеешь дело со злым духом, первое, чего нужно избегать, это страх. Они питаются страхом, страх — сама их суть, и если ты боишься, если ты дрогнешь, то, скорее всего, умрешь.

Так что нет, я не боялся, каким бы жутким на вид оно не казалось. Я встречал духа с улыбкой на лице, воинственным счастливым оскалом. Монстр же безмолвствовал, по крайней мере, первые секунды, а затем на его песчаном теле стали проступать лица. Множество человеческих лиц, кричащих от боли и агонии. Мужские, женские, взрослые, детские — они сменяли друг друга, и их смешивающиеся голоса резали слух.

— Нет, слабо как-то, — лишь слегка поморщился я и ринулся в атаку.

Скользящий шаг дракона, и вот я уже совсем рядом с ним. Злой дух встречает меня ударом своей руки, откуда из-под песка выстреливают десятки костей-игл, едва не пронзающих меня насквозь.