Теперь осталось только четверо. Но они стали еще осторожнее, двигаясь медленнее, словно понимали, что их силы не безграничны. Арден чувствовал, как его собственные силы на исходе. Каждый удар, каждый шаг давался с трудом. Его руки дрожали, а дыхание стало хриплым. Но он знал, что сдаваться нельзя.

— Держись! — голос Каэлиона звучал теперь мягче, почти ободряюще. — Мы можем победить. Ты можешь победить.

Арден кивнул, чувствуя, как их связь становится крепче. Он больше не просто держал меч — он стал частью него. Его разум слился с волей Каэлиона, и теперь каждый удар, каждая волна тьмы была результатом их совместных усилий.

Один из волков сделал ошибку — он прыгнул слишком рано. Арден, предугадав его движение, шагнул в сторону и нанес удар. Меч вспыхнул черной тьмой, которая поглотила голубое пламя зверя. Волк завыл, падая на землю, и исчез.

Теперь осталось только трое. Арден чувствовал, как его тело отказывается подчиняться, но он знал, что должен продолжать. Последние три волка атаковали одновременно, словно понимая, что это их последний шанс. Арден сделал шаг назад, поднял меч и направил его в сторону врагов. Черная волна вырвалась из клинка, широкая и мощная, словно вихрь. Она ударила по всем троим волкам, и их пламя начало гаснуть, поглощенное мечом. Один за другим они падали на землю, растворяясь в ночи.

Когда последний волк исчез, Арден опустился на колени, тяжело дыша. Его руки дрожали, а кровь из ран стекала по коже. Но он чувствовал себя победителем.

— Ты понял, — произнес Каэлион, его голос звучал мягко, почти тепло. — Мы — одно целое. Ты и я.

Спустя несколько мгновений легкая эйфория победы начала таять, как утренний туман под лучами солнца. Арден почувствовал, как кровь из ран стекает по его рукам, заливая ладони и пальцы. Его взгляд затуманился, а силы стремительно покидали его тело. Руки разжались, и меч выскользнул из ослабевших пальцев, словно последняя нить, связывающая его с реальностью.

Не успел Каэлион коснуться земли, как мир вокруг Ардена резко изменился. Он провалился в прохладу глубинного измерения — того самого места, где время замедлялось, а пространство становилось текучим, как вода. Измерение встретило его освежающей прохладой, которая моментально проникла в каждую клетку его существа. Боль отступила. Точнее сказать — исчезла полностью, будто её никогда и не было. Вместе с болью вернулась ясность сознания, но что-то было не так.

Арден попытался осмотреть свои израненные руки, но… их не было. Он мог смотреть в стороны, вверх и вниз, но тела своего не ощущал. Ни рук, ни ног, ни даже дыхания. Это было странно, но какая-то часть его существа понимала, что это правильно. Здесь, в глубинном измерении, он больше не был ограничен материей. Он стал чем-то большим.

Он поднял взгляд — если его можно было так назвать — и увидел меч. Тот самый меч, который только что выпал из его рук. Он завис в нескольких сантиметрах над поверхностью. Меч казался огромным, гораздо больше, чем раньше. Его черная сталь отражала странный свет этого измерения, но руны на клинке были блеклыми, почти незаметными. Словно они погасли навсегда.

Арден рванул наверх, стремясь вернуться в реальный мир. Выход из глубинного измерения оказался не таким простым, как он привык. Каждое движение давалось с трудом, словно он пробивался сквозь сладкую, липкую субстанцию, похожую на мед. Мир вокруг него начал меняться — предметы становились меньше, теряя свои привычные размеры. Деревья, трава, даже меч, который завис в воздухе, казались игрушечными, будто принадлежали другому масштабу.

Наконец, Арден почувствовал, как его тело начинает материализовываться. Он резко наклонился и подхватил падающий меч. Но то, что он увидел, заставило его замереть. Его рука… Это была не его рука. Точнее, это была рука, но не человеческая. Она была огромной, покрытой черной стальной перчаткой, которая блестела, словно отполированная до идеального состояния. На кончиках пальцев сверкали острые когти, способные разорвать сталь, как бумагу.

Меч вспыхнул рунами, которые теперь горели ярче, чем когда-либо. Клинок начал увеличиваться в размерах, заполняя его ладонь рукоятью. Когда меч лег в руку, Арден почувствовал, как каждая его часть становится частью его самого. Это было странное ощущение — будто он держал не просто оружие, а продолжение своей собственной воли.

— Арден? — раздался в голове встревоженный и испуганный голос Каэлиона.

… Адский портал возвышался над окружающим пейзажем, словно древний монумент, созданный руками богов. Это было огромное кольцо, испещренное бело-голубыми искрами, которые мерцали и переливались, как звезды в бездонном небе. Внутри этого кольца плескалось озеро лавы — не хаотичное и бушующее, а идеально гладкое, безмятежное, будто замершее во времени. Его поверхность отражала свет искр портала, превращая их в причудливые узоры, которые медленно текли, словно реки в параллельной реальности. Портал казался живым существом, которое дышало энергией и ждало своего часа.

И вот, по этой идеально ровной поверхности пробежала легкая рябь, словно кто-то коснулся воды пальцем. Мгновение — и из портала вышел он. Высокий, стройный демон, чья фигура была настолько совершенной, что казалась нереальной. Каждая деталь его внешности была продумана до мелочей, словно сама вселенная трудилась над его созданием. Его движения были плавными, изящными, но в них чувствовалась скрытая мощь — та самая, которая не кричит о себе, а лишь слегка намекает, что её обладатель способен на всё.