Тираэль скорее почувствовал, чем увидел, — на горизонте, в небесной синеве, возникла едва заметная темная точка. Она была так мала, что могла бы сойти за пылинку, поднятую ветром, но не для его глаз. Он знал этот полёт. Знал силу, которая им двигала.

Точка стремительно увеличивалась. Сначала она казалась лишь пятном, затем очертания стали яснее — широкие крылья, рассекающие воздух с безошибочной точностью, стройное тело, обтянутое белоснежными доспехами, которые переливались мягким светом, как лунный след по воде. Это была Люминария. Её приближение было не просто возвращением из задания — это был сигнал к началу.

Архангел приземлилась с изяществом, достойным божественной грации. Крылья её мягко сложились за спиной, а ступни коснулись земли так легко, будто она шла по облакам, а не по каменистой почве долины порталов. Ни единого дыхания лишнего, ни намёка на усталость — несмотря на стремительный полёт, она оставалась такой же свежей, как роса перед рассветом.

Её походка, когда она направилась к Тираэлю, была не менее легка. Каждый шаг был продуман, каждое движение — контролируемо. Даже в боевой обстановке она выглядела почти как придворная дама, явившаяся на совет с новостями, от которых зависела судьба королевства.

— Ваше Сиятельство, Главнокомандующий Тираэль! — приветствовала она, склонив голову в знак уважения. Её голос был чистым и звучал, как колокольчик над водой.

— Ваше Светлость! — ответил он кратко, но учтиво. Его голос, глубокий и спокойный, словно раскат грома, не выражал эмоций, но в нём чувствовалось искреннее удовлетворение от того, что она жива. — Рад видеть Вас в добром здравии!

Он сделал паузу, оценивающе глядя на неё.

— А где командующий Гримгор?

Люминария чуть склонила голову набок, ее взгляд стал серьезным, но в нем всё ещё теплилось что-то вроде улыбки.

— Он должен быть здесь в самое ближайшее время…

Еще не успела она договорить, как рядом, будто разорванное пространство, вздохнуло черной дымкой. Эта дымка закрутилась в тонком воздухе, сгустилась, и из неё, словно из пустоты, материализовался Гримгор.

Его фигура была высокой, стройной, но с плечами воина, который провел не одну войну. В отличие от Люминарии, он не приземлялся — он просто оказался там. Из ничего. Как мысль, воплотившаяся в плоть. Плащ его еще несколько мгновений развевался, будто не решаясь отпустить тень, из которой он вышел.

Тираэль немного поморщился. Он всегда относился к переходам через теневое измерение с холодным недоверием. Для него это было не более чем трюкачеством, способом уйти от настоящего боя, чтобы вернуться, когда уже будет поздно. Он считал, что истинный воин должен встречать врага лицом к лицу, а не скользить между реальностями, прячась в тенях.

Но сейчас времени на предрассудки не было.

— Командующий Гримгор, — произнес Тираэль, чуть склонив голову в знак формального приветствия. — Наконец-то.

Гримгор кивнул, его золотистые глаза были холодны, но в них мелькало что-то ещё. Не страх. Не сомнение. Что-то похожее на… понимание.

Не успел Гримгор произнести и слова, как из голубого портала Рая начало появляться нечто новое. Не архангелы, не легионеры, не воины — офаны. Множество их тел, высоких и стройных, сияющих мягким светом, вырывалось из ворот небесной долины один за другим.

Гримгор нахмурился, его брови сошлись к переносице. Он смотрел на них с недоумением.

— Почему они здесь? — спросил он, голос его звучал жёстко. — Расса инженеров и учёных? Зачем они здесь? Они же… дети на фоне твоих ребят! — он кивнул в сторону Архангелов, которые уже заняли позиции. — Это самоубийство.

Тираэль даже не повернулся, чтобы взглянуть на орду прибывающих офанов. Его взгляд оставался направленным на Гримгора, но в его глазах, обычно холодных, проскользнуло что-то вроде боли.

— Они пришли мстить за своего императора Кайроса Вариса, — ответил он ровным голосом, почти механически. — Я не могу их остановить.

Люминария вздрогнула. Её лицо побледнело.

— Что случилось с Кайросом? — спросила она, её голос был тише, чем раньше, будто она боялась услышать ответ.

— Он был убит своими учениками, — сказал Тираэль. — Как и все остальные офаны на планете. В тот самый момент, когда ваш собеседник устранил всех духов Равновесия.

Его слова повисли в воздухе, словно удар колокола, который не затихает, а всё глубже проникает в плоть. Гримгор и Люминария стояли, ошеломлённые. Убили своих учителей?

И тогда Тираэль заговорил снова. Голос его был ровным, беспристрастным, как судья, произносящий приговор:

— Мы должны устранить вашего собеседника, пока это не стало слишком поздно.

Гримгор и Люминария замерли. В шоке. Внутри них поднималась волна протеста.

— Это ужасно… — прошептала Люминария, беря себя в руки. — Но этого делать нельзя! Арден нам нужен.