Он замолчал на секунду, чтобы дать этим словам проникнуть глубже, прежде чем продолжить:

— Что до Квантового Мага… — Гримгор произнёс это словно формулу, которую сам ещё не до конца понимал. — Не знаю, кем он стал: Протодемоном, новой формой жизни или просто ошибкой вселенского масштаба. Как справиться с существом, которое поглощает миры, лично я не представляю. Ни один из нас не способен это сделать. Если мы попытаемся уничтожить Ардена силой, то лишь насильно накормим его энергией наших душ. Это будет ошибка. Огромная.

Гримгор говорил так, будто читал доклад. Его лицо было холодным, почти безжизненным. Только глаза выдавали напряжение. Он не просил. Он информировал.

— Однако есть желание Ардена. Он хочет решить проблему с Аммут. Он пытается найти путь , который не требует уничтожения всего человечества. И он хочет говорить с вами. — Он обвёл взглядом собравшихся. — С самыми могущественными представителями ваших миров.

После этих слов воцарилось тягучее молчание. Даже ветер затих. Никто не спешил перебивать.

— Шансов уничтожить его нет. Ни у вас, ни у нас. Он уже не просто человек. Он больше, чем демон. Больше, чем ангел. Он — резонирующая точка между всеми формами жизни. Мы не можем его убить. Пока не можем.

Михаил всё это время слушал, не показывая эмоций. Его крылья, белые, широкие, как паруса света, оставались плотно сложены за спиной. Лицо — каменное. Глаза — золотистые, глубокие, полные внутреннего пламени. Он не прерывал Гримгора, не спрашивал, не возражал. Просто слушал.

Баал, оценивающе посмотрев на него, медленно перевёл взор на святого командующего.

— Я склонен следовать его рекомендациям, — произнёс он, имея в виду Ардена. — Если он действительно понимает масштаб проблемы и стремится её решить, то он заслуживает шанса. Хотя бы потому, что других вариантов у нас нет.

Михаил поднял голову. Его движения были медленными, но каждое из них было продуманным. Он не ответил сразу. Сначала он взвешивал услышанное. Затем заговорил, твёрдо и ясно:

— Плохой разговор лучше хорошей драки, — сказал он, его голос был ровным, лишенным страха или гордыни. — Но флот останется на орбите. И превратит эту планету в пыль вместе с нами, если потребуется.

Эти слова стали ударом. Они не были угрозой. Это было обещание. Обещание, что если Арден потеряет контроль, если Аммут начнёт поглощать мир, то Рай не станет ждать. Он уничтожит Землю, чтобы защитить остальные миры.

Тираэль кивнул, принимая решение своего командующего.

— Мы с вами, — сказал он, обращаясь к Баалу и Малтаэлю. — Но надеемся, что дело не дойдёт до этого.

Архангелы за его спиной стояли неподвижно, как статуи. Демоны, окружавшие Баала, тоже не двигались. Офаны, пришедшие за местью за своего императора, тихо переговаривались между собой, их лица были напряжены.

Спустя два часа долина порталов, которая еще недавно была наполнена движением, шумом и гулом множества голосов, стала почти пустой. Лишь те, кому было нужно остаться, оставались — представители Ада и Рая, собравшиеся для решающего разговора. И небольшая группа охраны, состоявшая из демонов и архангелов, стояла на отдалении, готовая к действию, но пока безмолвная.

Но даже они не были нужны.

И вот, вопреки всем ожиданиям, Арден появился… без спецэффектов. Без вспышек света, без рёва энергии, без пафосного входа. Просто. Словно он был частью ландшафта.

На фоне скал, что окружали ущелье, показалась одинокая фигура юноши с мечом за спиной. Он шёл ровным, уверенным шагом, будто знал, что его уже видят. Его одежда всё ещё покрывала голубые и фиолетовые руны, мерцающие мягким светом, как живые символы древней силы. Меч Каэлиона спокойно лежал в ножнах за его плечами, словно дремлющий зверь, готовый проснуться в любой момент.

Они внимательно смотрели на него. Все. Демоны, ангелы, инженеры-офаны — никто не проронил ни слова. Только глаза, полные тревоги, следили за каждым его шагом.

Малтаэль, старейший стратег и хранитель знаний, сделал шаг вперёд. Его движения были медленными, осознанными. Перед его глазами, словно вспышка мысли, возникла полупрозрачная монолинза — проекция невидимого поля, созданного в долине. Она появилась… и сразу исчезла. Всего на мгновение. Но этого мгновения хватило.

— Он уже здесь, — произнёс Малтаэль тихо, почти шепотом. Его лицо, обычно невозмутимое, стало бледнее. Насколько это вообще возможно для демона, чья плоть состоит больше из темной материи, чем из крови.