— Тайна, Евгений Александрович, — я уклончиво улыбнулся. — Пока что.

Он не сдавался:

— А если говорить о стоимости? Вы могли бы продавать такие блоки по отдельности? Представьте: бронированные автомобили для состоятельных клиентов, которые боятся покушений. Магия бесполезна, а значит, убийцам остаётся только пуля… и то, если она пробьёт броню.

Мысль была заманчивой.

Я отложил вилку и задумался.

— Теоретически это возможно. Но не сейчас, я слишком занят. Возможно, через полгода я буду готов рассмотреть ваш образец фешенебельного автомобиля. Насколько я понимаю, вы сейчас говорите о машине для тех, кто ценит не только роскошь, но и безопасность.

Он тут же кивнул и задумчиво уставился на люстру в ресторане.

— Шесть месяцев? — Яковлев нахмурился. — А если ускорить процесс? Мы можем вам чем-то помочь? Например, прислать своих инженеров, начать тестирование уже сейчас…

— Нет, — прервал я его мягко, но уверенно. — Сейчас я занят другими проектами. Да и путь на «большую землю» мне закрыт: род в изгнании, как-никак.

Евгений удивлённо приподнял бровь.

— В изгнании? Но продукцию Пестовых я встречал даже в Кронштадте! Когда служил там десять лет назад, ваши целебные эликсиры первой помощи были на каждом корабле. О них всегда отзывались только лестно.

Да, империя использовала род Пестовых не один век, но при этом не хотела видеть среди элиты на «большой земле». Я улыбнулся, хотя в глазах, наверное, можно было прочесть горечь.

Яковлев задумался, а затем неожиданно рассмеялся.

— Значит, будем исправлять несправедливость. Через полгода я лично привезу сюда прототип, и мы с вами вместе доработаем его. А через год запустим в серийное производство. А там, глядишь, и ваше изгнание закончится, когда империя поймёт, кто на самом деле держит её на плаву.

Мы чокнулись ещё раз.

— За будущее, — повторил я прошлый тост.

— За будущее, которое мы создадим сами, — добавил Евгений.

И в этот момент я понял, что этот человек может стать не просто деловым партнёром. Он может стать союзником. А в этом мире это дороже золота.

После того как бокалы опустели, Яковлев откинулся на спинку стула, внимательно изучая меня.

Его пальцы постукивали по столу в неспешном ритме, словно он заранее просчитывал варианты моих ответов.

— Итак, Кирилл Павлович, — начал мужчина, не скрывая улыбки, — давайте говорить откровенно. Что вы попросите у нас за это сотрудничество? Акции? Процент с продаж? Или…

Я покачал головой, позволив себе лёгкую усмешку.

— Нет, Евгений Александрович. Я не стану требовать долю в вашем заводе. Она у меня и так есть.

Он нахмурился, ожидая продолжения.

— Но у меня есть другие условия.

Яковлев насторожился, но не подал виду. Только взгляд стал серьезнее.

— В колонии «Яковлевка», где залежи металла просто колоссальные, скоро заработает мой металлургический завод. Мне нужно, чтобы «Руссо-Балт» поделился технологиями производства двигателей для локомотивов. Чертежи, поставки комплектующих, помощь в налаживании производства. Одним словом, полная техническая поддержка.

Яковлев на секунду замер. Затем его лицо расплылось в довольной ухмылке.

— Конечно, мы согласны, — рассмеялся он. — Эти технологии давно перестали быть секретом. А вот ваш антимагический блок… Это то, что может стать нашим основным козырем на рынке транспорта. В связи с этим у меня к вам просьба: никому из автомобильных производств больше не продавать данные блоки.

— Это зависит от вас. Вы же выполните свою часть сделки и пришлёте ко мне людей, которые помогут наладить производство поездов в колонии?

— Я сделаю всё возможное для этого.

— Тогда мы понимаем друг друга, — кивнул я, глядя на собеседника. — Буду поставлять эти блоки только вам.

Евгений Александрович одобрительно кивнул. А я поднял указательный палец.

— Но ещё учтите, что новый автомобиль должен быть не просто защищённым. Он должен быть настоящим шедевром инженерной мысли. Роскошным. Мощным. Бескомпромиссным. Именно так я описывал эту машину ранее: для тех, кто требует от жизни самого лучшего — императорского комфорта и бронированной защиты в одном корпусе.

Евгений явно уже мысленно подсчитывал выгоду, его глаза горели.

— Представляете, какой это будет рынок? Буквально через несколько лет. Состоятельные клиенты по всей империи, дипломаты, военные… Да мы сможем даже выйти на экспорт!

— Именно, — согласился я. — Но сначала прототип. Через полгода.

— Мало того! — он по-прежнему оживлённо продолжал. — У нас есть разработки полноприводной системы. Если совместить её с вашим защитным блоком… Это будет не просто бронированный автомобиль, а машина, которая проедет куда угодно, хоть по бездорожью, хоть под магическим обстрелом!