На подъезде к порталу решил переночевать, чтобы продолжить путь с первыми лучами солнца.

Через пару часов после прохода через портал мы должны были оказаться на месте.

Дорога прошла быстро, без приключений. Но чем ближе мы подъезжали к цели, тем отчётливее я понимал, что в огненном секторе нас ждёт настоящее пекло.

И не ошибся.

Как только прошли через телепорт, колония «Яковлевка» встретила невыносимой жарой.

Как будто кто-то открыл дверь в печь.

Воздух был настолько плотным и раскалённым, что каждый вдох обжигал лёгкие. Мой автомобиль, обычно бесшумно скользящий по дорогам, здесь буквально пыхтел, перегреваясь на каждом подъёме. Датчики температуры ползли вверх, заставляя снижать скорость.

Через открытые окна врывался раскалённый воздух, не принося облегчения, а лишь обжигая кожу.

Чёрт, если бы в этой машине был кондиционер как в моём прежнем мире…

Молча вытер пот со лба.

Пейзаж за окном напоминал адскую кузницу. Ни рек, ни озёр. Лишь чёрные обсидиановые скалы, испещрённые трещинами, из которых сочился багровый свет.

Дорога петляла между застывшими руслами лавовых рек, их стеклянная поверхность искрилась в солнечных лучах, словно предупреждая: «Ты вошёл в наш дом».

— Интересно, как вообще люди здесь живут? — пробормотал Виталий, щурясь от солнца.

Колония в секторе огня была окружена не водой, а бурлящими лавовыми потоками. А материк пронзали огненные жилы с раскалёнными скалами по берегам.

Здесь даже деревья не росли, виднелись лишь редкие обугленные останки когда-то высоких стволов.

Машина тяжело взбиралась на очередной перевал. Воздух дрожал над горизонтом, но вот наконец перед нами открылась панорама строящегося завода, островка человеческой цивилизации.

Даже отсюда было видно, как дрожит воздух над металлическими конструкциями.

Местные колонисты двигались медленно, берегли силы.

Одетые в простые тряпки, плотно закутанные, они прикрывали каждый сантиметр кожи от палящего зноя.

Местность здесь была немного другой, чем около портала. Кругом камни и небольшие скалы, которые блестели, словно покрытые металлической пылью. Возможно, это был железный песок, выступавший из породы.

— Богатая земля, — заметил я, разглядывая холмы, которые казались месторождением полезных ископаемых. — Только не для жизни, а для добычи ресурсов.

Виталий кивнул, прикрыв глаза от слепящего света.

— Зато здесь точно хватит руды на ваши триста тысяч тонн в день.

Я усмехнулся, глядя на него.

— Если, конечно, мы не сгорим заживо раньше.

Подъехав к территории завода, увидели, что навстречу уже спешат Пётр и Николай Бадаевы. Сергея с ними не было, наверняка остался на стройплощадке.

— Кирилл Павлович! — Пётр, пропахший гарью, широко улыбнулся. — Давайте зайдём ко мне, перекусим, обсудим планы.

— Позже, — я резко взмахнул рукой, нетерпеливо оглядывая строительную площадку. — Сначала хочу посмотреть, что вы успели сделать.

— Тогда пойдёмте, — доброжелательно махнул рукой Пётр, приглашая пройти вперёд.

Строительная площадка поразила сильнее, чем я ожидал.

Фундамент под завод был уже полностью залит, начали возводить цеха, и один из них, литейный, был почти готов. Из труб валил густой дым, смешанный с паром, словно сама земля здесь дышала.

— Это тестовый запуск, — пояснил Николай, заметив мой взгляд. — Хотели проверить, как печь ведёт себя в местных условиях, и показать вам результаты.

Пётр хотел что-то добавить, но сын перебил его:

— Мы хотели вас удивить.

Они делали больше, чем я просил.

И это мне нравилось.

При въезде нас встретили местные охранники на КПП — часть комплекса мер для обеспечения безопасности территории.

Пока охрана состояла всего из десяти человек, но вскоре должна была пополниться за счёт тех, кого я переведу с основного производства в центральной колонии.

Служащие патрулировали периметр парами, прикрывая друг друга.

Пробираться сюда по бездорожью было равносильно самоубийству: раскалённые камни прожигали подошвы ботинок за считанные секунды. В отличие от самой дороги, которая была выложена тёмными, почти чёрными плитами.

«Огнеупорный сланец», — мелькнуло у меня в голове. Эти камни добывали в глубинах огненного сектора, и они обладали удивительным свойством: не нагревались, сколько бы на них ни палило солнце. По таким дорогам могли ходить даже обычные люди, не опасаясь ожогов.

Бадаевы уже нетерпеливо готовились провести для меня экскурсию, но сначала завезли машину в огромный ангар: пустой, с высокими потолками и толстыми каменными стенами.

Я удивился.

— Зачем его построили? Здесь не бывает дождей, да и готовая продукция вряд ли испортится…