А для рода Бадаевых это значило больше, чем просто личное достижение. Это был шаг к тому, чтобы закрепиться в аристократическом кругу.

— Кирилл Павлович! — Сергей буквально светился энтузиазмом. — Рад вас видеть! У нас тут уже началось настоящее производство. Хотите посмотреть?

Его энергия была заразительной. Бадаев провёл меня по цеху, подробно объясняя, как они адаптировали работу завода под местные условия.

— Видите эти каналы? Мы используем лавовые потоки вместо воды для предварительного нагрева. Маги земли стабилизируют русло, а маги огня регулируют температуру.

Интересно, сколько времени потребовалось, чтобы воплотить такую идею в жизнь?

Больше всего меня поразило то, как Бадаевы организовали совместную работу магов разных стихий.

Вместо традиционного разделения, огненные и земляные маги работали здесь в едином ритме, дополняя друг друга.

Мы закончили осмотр, и тут все трое Бадаевых встали передо мной: Пётр, Николай и Сергей. Они переглядывались, словно решая, кто заговорит первым.

Пётр и Николай одобрительно кивнули Сергею, словно давая ему слово.

— Через два дня мы будем готовы выпустить первую партию рельсов, — наконец выпалил Сергей, и я почувствовал, как у меня округлились глаза.

Это означало, что строительство железной дороги можно начинать уже через неделю.

Не через месяц. Не через полгода. А именно через семь дней.

Они смотрели на меня, ожидая реакции.

— Я удивлён… и очень доволен, — ответил честно.

Но в голове уже крутились другие мысли: времени на раскачку не оставалось.

Нужно было срочно, желательно сегодня же, договориться с местной администрацией о прокладке путей.

Хотя по закону империи согласование не требовалось, если дорога соответствовала стандартам.

Но в колониях никогда нельзя быть уверенным. Чиновники любят «не замечать» нужные законы, когда им это выгодно.

— Сергей, — обратился я к молодому инженеру, — подготовь все чертежи и расчёты. Завтра с утра поедем в администрацию «Яковлевки».

Пётр одобрительно хмыкнул:

— Мы уже договорились о встрече. Я знаю, как вы не любите терять время.

Это заставило меня улыбнуться. Бадаевы явно превосходили мои ожидания по всем фронтам.

Теперь главное, чтобы местные власти не стали единственным камнем преткновения в этом стремительно развивающемся проекте.

После дневного пекла, когда камни раскалялись до такой степени, что на них можно было спокойно готовить яичницу, вечерняя прохлада показалась настоящим спасением.

Дома в этой колонии строили с толстыми стенами, не ради красоты, а чтобы защититься от зноя.

Состоятельные люди облицовывали их «огненным сланцем» — материалом, который не нагревался под солнечными лучами.

Но даже этого было недостаточно. Здесь нужно защищаться не только от палящего солнца, но и от жары, идущей прямо из-под земли.

Поэтому полы тоже покрывали этими чёрными плитами, которые не пропускали тепло и давали хоть какую-то передышку.

Ночь провёл в доме Бадаевых, построенном Сергеем, который использовал все свои архитектурные таланты. Я едва мог поверить, что всё ещё нахожусь в том же огненном секторе. Внутри царила такая благодатная прохлада и уют, что казалось я каким-то чудом перенёсся в совершенно иной мир.

Холодный воздух, исходящий от стен, был почти осязаемым.

Я провёл ладонью по гладкой поверхности, ощущая приятную прохладу. Впервые за время нахождения в «Яковлевке» не хотелось сорвать с себя одежду.

Снял пиджак и с наслаждением потянулся, чувствуя, как прохладный воздух окутывает вспотевшую спину.

За ужином разговор зашёл о завтрашней встрече с губернатором Сухановым.

Старший Бадаев вертел в руках вилку, словно решая, стоит ли вообще говорить то, что он думает.

— Суханов правит здесь десять лет, — наконец произнёс Пётр. — Он как паук в центре паутины. Все ниточки ведут к нему. Процент с каждой телеги, проходящей через телепорт, доля с добычи руды…

— Значит, будет вымогать взятку? — поинтересовался я, откидываясь на спинку стула.

Пётр мрачно закатил глаза:

— Не просто взятку. Губернатор любит, когда ему кланяются. Буквально. Даже некоторые князья подходили к нему с поклоном. И это при том, что он всего лишь губернатор.

Сергей вдруг вмешался: