— Возможно, — я ткнул пальцем в карту. — Если взять больше людей.

— Людей? — фыркнул Марсов. — Да мы хоть весь дорожный департамент «Екатеринино» соберём, всё равно не успеем.

— А если не только «Екатеринино»? — я сделал паузу, давая время, чтобы понять намёк.

Работники замерли.

У них были связи. Бывшие сослуживцы. Те, кто умеет строить дороги ровно.

Лунев задумался, почесал щетину.

— Есть пара ребят в «Яковлевке»… да и в «Екатеринино» найдутся. Но…

— Но?

— Им нужно платить, и хорошо платить.

Я усмехнулся.

— Деньги будут. И условия, которых у них никогда не было. Хорошее снабжение, охрана, премии за скорость.

Марсов медленно кивнул.

— Ладно. Попробуем.

— Не «попробуем», — я посмотрел им обоим в глаза. — Сделаем.

— Сделаем, — дружно сказали оба.

В этот момент раздался вой и аплодисменты. К станции подъехала первая самоходная платформа с двумя открытыми вагонами.

Даже эта маленькая машина произвела фурор.

Люди толпились, загружая свои вещи и товары.

Каждый вагон был рассчитан на два десятка пассажиров, но их было втрое больше.

И главное, платформа прошла через телепорт. Без сбоев. Без аварий. С минимальными затратами магической энергии.

Я замер, впервые по-настоящему долго и внимательно рассматривая работу телепортационных столбов.

Их массивные рунические очертания были на расстоянии добрых пятнадцати метров друг от друга.

Они могли создать между собой неестественно широкий портал. Но сейчас открывалась только его центральная часть, там, где как раз проходили железнодорожные пути.

— Почему столбы так далеко? — спросил я у сопровождавшего меня стража телепорта, указывая на расстояние между опорами. — Разве нельзя было поставить их ближе?

Страж пожал плечами.

— Единый стандарт ещё со времён Петра Великого. Через такие порталы когда-то проводили целые корабли.

— Корабли?! — удивился я.

— Ну да. Небольшие военные суда. Или войска строем по десять шеренг могли пройти.

Он зевнул, как будто рассказывал о чём-то совершенно заурядном.

— Сейчас, конечно, мы открываем только центральную часть. Экономим магическую энергию.

— Тогда почему бы не поставить столбы ближе друг к другу? Можно было бы сэкономить на энергии и упростить управление.

Страж рассмеялся:

— А если что-то сломается? Только маг рун сможет починить. А кто их сюда отправит? Пока доедут, год пройдёт или больше. Вот и стоят почти везде эти столбы на изначальных местах.

Отвернулся, чтобы скрыть внезапно возникшую улыбку.

Мысль ударила как молния.

Если через эти врата могли проходить суда…

В голове уже складывался план, безумный и гениальный одновременно.

Бронепоезд — это слишком долго.

А вот боевой корабль…

Корабельная броня толще. Артиллерия мощнее. Защитные руны там всегда делали на совесть.

Мой взгляд скользнул в сторону железной дороги, затем вернулся к гигантским столбам.

Расстояние между рельсами… между опорами…

Чёрт возьми, да это же идеально!

Телепорт был рассчитан на боевые корабли. Значит, я просто должен найти один такой корабль. Поставить его на рельсы. И сделать своим передвижным щитом и мечом.

Оставалось решить только одну маленькую проблему: где взять боевой корабль, когда весь флот заперт в осаждённом Новоархангельске?

Едва успел заглушить двигатель, подъехав к дому, как заметил мчащийся со стороны алхимического производства грузовик. Он резко затормозил, как только приблизился, а из кабины выскочил Осип и почти бегом направился ко мне.

— Кирилл Павлович! — начал он сразу, даже не поздоровавшись. — Должен вам кое-что сказать.

— Что-то случилось? — я пристально посмотрел на управляющего, оценивая состояние. В глазах напряжение, голос срывается. Значит, дело важное.

Он провёл рукой по лицу, словно собираясь с мыслями:

— Я… купил землю.

— Какую землю? — прищурился, понимая, что это не просто спонтанный шаг.

— Рядом с нашим производством. Там были угодья дворянина Лыкова, он перевёз хозяйство в земляной сектор. А его сосед, который тоже уехал, но не продал свою часть… ну, ему срочно понадобились деньги.