— Что за чертовщина?! — закричал Амат, рубя водяными кнутами четвёртого волка.

Обычные пистоли не стреляют как пушки.

Две вещи могли усилить выстрел: особые макры или руны.

Но я сам заряжал свой пистоль и внутрь заправил обычный магический кристалл.

Бросив взгляд на ствол, я замер. Руны, которые Митя нанёс на рукоять в Балтийске, слабо светились голубоватым светом. Почти незаметно, но светились.

Засунул пистолет за пояс и взялся за клевец. На его древке тоже виднелись тонкие узоры, сделанные Митей. Когда следующий монстроволк бросился на меня, я вложил в удар немного земляной магии и не пожалел об этом.

ХРУСТ!

Оружие прошло сквозь зверя как сквозь масло, оставив в его боку дыру размером с кулак. Кровь хлынула фонтаном, обдав меня с ног до головы.

Кажется, я всё понял, когда увидел очередное свечение на оружии.

— Ребята! — Сергей резко обернулся.

Из глубины леса доносился нарастающий гул. Топот десятков лап. Рычание, переходящее в вой.

— Мы слишком нашумели! — проревел Амат, отступая к нам спиной. — Пора делать ноги!

— Все окрестные твари теперь здесь, — добавил Митя, быстро потроша убитых волков и тут же раздавая нам макры.

Я огляделся. Между деревьями уже мелькали новые тени: больше, быстрее, злее. Они окружали нас, смыкая кольцо.

— Уходим! — скомандовал я.

Мы рванули прочь, оставляя за собой кровавый след. Но с каждой минутой врагов становилось всё больше.

И самое страшное, что они уже окружали.

Мы шли к городу быстро, стремительно.

Можно сказать, что у нас даже боевой порядок был. Двигались треугольником: Митя впереди с рюкзаком за спиной, мы втроём сзади, прикрывая его спину. Лес вокруг ожил, наполнившись скрежетом когтей и хриплым дыханием преследователей.

Земля перед нашими преследователями постоянно пульсировала, от моей магии. Она то превращалась в зыбучие топи, то застывала, отправляя монстров в каменные ловушки.

— Держите дистанцию, не приближайтесь к Мите! — заорал я, чувствуя, как магия земли рвётся из меня волнами.

Сергей уничтожал тварей огненным смерчем. Его родовой клинок вспыхнул алым заревом, выпустив стену пламени высотой в три человеческих роста. Воздух затрещал от жара, впереди бегущие твари вспыхнули как факелы. Их предсмертные вопли слились в жуткую симфонию.

Амат работал как щит. Его водяные кнуты рассекали воздух с хрустальным звоном, сбивая прорвавшихся сквозь наши заслоны монстров. Один особенно проворный волк сумел подобраться вплотную и тут же превратился в ледяную статую, которую Амат разнёс ударом кулака.

Но врагов было слишком много. И что самое страшное, здесь, в отличие от окрестностей Балтийска, разные виды монстров не конфликтовали между собой, а действовали согласованно.

— Макры на исходе! — сквозь зубы процедил Сергей после получаса непрерывного боя. Его клинок уже не пылал, а лишь тлел тусклым огоньком.

Я тоже чувствовал опасную пустоту внутри, резервы магии таяли на глазах. Ещё несколько заклинаний — и я стану бесполезен.

Твари прекрасно это чувствовали.

Их атаки стали яростнее, организованнее. Монстры бросались уже не поодиночке, а целыми стаями.

— Кирилл! Справа! — крикнул Митя, целясь в очередного зверя.

Выстрел. Пуля попала в волка, но тот даже не обратил внимания на ранение.

В этот момент я окончательно убедился: рисунки, которые Митя нанёс на наше оружие, были уникальны.

Меня осенило. Кажется, Жданов был магом рун! Хотелось прямо сейчас устроить ему допрос, ведь если бы я знал об этом раньше, можно было выстроить совсем другой план, а не продираться наугад сквозь полчища монстров, надеясь лишь на удачу.

Мысль прервалась резкой болью: монстроволк впился мне в плечо. Тёплая кровь брызнула в лицо. Не раздумывая, я выхватил кинжал с таинственными рунами и вонзил его в глаз твари. Череп хрустнул как скорлупа и взорвался, окатив фонтаном крови и мозгов.

Ну точно, Митя маг рун!

Руны. Да, теперь всё сходилось.

Я вспомнил, как Жданов старательно выводил узоры на нашем оружии, как его пальцы двигались с хирургической точностью. Всё это время он скрывал свою истинную силу. Если бы я знал об этом раньше… Но размышления пришлось отложить.

Мы были на грани.

Ноги подкашивались от усталости, магические резервы иссякали, а за спиной была целая орда монстров, жаждущих нашей крови.

И вдруг — просвет.

Лес закончился внезапно, и перед нами открылся крутой каменный склон, уходящий вверх.