– Мы тоже желаем вечного света вашему светилу и долгих лет процветания! – выехал посол Мавриэль. – Мы проделали долгий путь, надеясь на нашу встречу!

– Что же, тогда рады принять вас. Я ваш встречающий эйр Вариэль, буду помогать вам осваиваться в нашей долине. По всем вопросам можете обращаться ко мне, постараюсь выполнить ваши пожелания, – спокойно произнёс он. – Полагаю, вы посол Мавриэль.

По его виду было трудно представить, чтобы он бегал на побегушках капризных эльфиек. Даже с расстояния в несколько шагов было видно, что он немолод и преисполнен достоинства.

– Так и есть, а эта юная и прекрасная дева наших лесов эйра Аминиэль, что выбрана для представления Тёмному владыке.

Встречающий главный эйр внимательно посмотрел на прибывшую, и ни один мускул его не дрогнул на лице, будто ничего интересного не увидел.

– Польщён, – чуть склонил он голову в прохладном поклоне и перевёл взгляд на вторую эйру.

– А это эйра Эриниэль, сопровождающая и дальняя родственница эйры Аминиэль, что вызвалась скрашивать её досуг.

Сама Эри чуть не фыркнула от такой постановки фразы. Никто её не спрашивал, а сообщили, что она едет. Просто она и не сопротивлялась, но скрашивать досуг «сестрицы» точно не собиралась, хотя сообщать об этом во всеуслышание точно не собиралась.

Ей тоже достался кивок, может быть, чуть менее холодный, а может, это просто игра света.

– Тогда прошу всех следовать за нами во дворец, чтобы познакомиться с владыкой, но прежде наденьте артефакты, что защитят вас в наших землях.

Один из тёмных стражников отделился от общей массы и подъехал к светлому отряду, выдав всем по обещанному артефакту, что нужно было повесить на шею.

Гостям же артефакты вручил сам эйр Вариэль, после чего уже все двинулись вглубь долины, чтобы разместиться во дворце и познакомиться с его обитателями.

Эриниэль

Мы ехали по вполне широкой дороге, ровной, будто под линейку выровненную, что было странно, так как никакого покрытия не наблюдалось. Я с упоением смотрела под копыта лошади, даже эта дорога вызывала у меня любопытство и восхищение, что уж говорить об окружающем пространстве.

Я бы с большим удовольствием соскочила с лошади и «зарылась» в растения, которые росли вдоль дороги, чтобы посмотреть всё, что там есть.

Удивительная красота располагалась вокруг. Вроде бы растения были похожи на те, что росли в светлом лесу, но тут было темно, и уж не знаю, каким образом, но прожилки растений светились всё тем же неярким зелёным светом, будто маленькие лампочки зажглись внутри.

Так хотелось подойти поближе, взять листовую пластинку в ладошку и попробовать ощутить ту энергию, что заключена внутри неё.

Но отряд ехал вперёд и даже не планировал останавливаться, чтобы заселиться во дворец как можно быстрее. Мне там жить совершенно не хотелось. Я бы с удовольствием поселилась где-нибудь в столице в обычном частном доме, чтобы иметь возможность спокойно приходить и уходить, когда мне хочется. Не люблю, когда за мной следят, будто я преступница. За каждый шаг надо отчитываться, даже если и задержалась, мне ведь не пять лет, что я могу заблудиться!

Главным критерием было то, что я ненавижу этикет. Столько бесполезных правил придумано кем-то, чтобы другим жить было не слишком просто. Я даже не ставила перед собой задачи запомнить нужное количество шагов, поклонов или угол, под которым нужно согнуть руку. Может быть, это моё личное мнение, но, по-моему, в голове место ограничено, поэтому его нужно беречь для более интересных вещей.

Конечно, никто из родни со мной был не согласен, если, конечно, не считать родителей. Вот они были настоящими учёными и никогда меня не попрекали тем, что я не выучила книжку с этикетом. Хотя должна признать, что моя мама знала её наизусть, при случае могла и процитировать, и продемонстрировать.

Я жить при дворе вообще не планировала, поэтому не совсем понимаю, для чего мне всё это может пригодиться.

Предел моих мечтаний – подружиться с кем-то в Лунной долине, кто смог бы стать моим проводником по местной флоре и фауне, а уж если этот кто-то согласится научить меня делать хотя бы самые простенькие артефакты, то это будет предел моих мечтаний. Хотя нет, вру, пределом моих мечтаний будет, если мне разрешат тут остаться и пожить хотя бы некоторое время, чтобы я всё-всё успела изучить!

Есть у меня внутреннее ощущение, что мне здесь понравится, хотя в принципе, я ещё ни с кем не общалась, но это место меня совершенно не тяготит.

Вот если посмотреть на Аминиэль и её испуганный вид, то я могу сразу сказать, что она готова пришпорить лошадь, чтобы рвануть в обратную сторону. Я уже давно поняла, что у неё есть план, как сделать, чтобы свадьба с владыкой не состоялась. Статус жены владыки ей, конечно, льстил бы, но только если это владыка светлых лесов. Она слишком глубоко впитала всю «гниловатую» натуру светлого двора, ничто её больше не устроит.