– Надеюсь, ты не слишком нежная натура, - грубо отозвался кот, с важным видом усевшись на край кровати.
– То, что я расскажу, повергнет тебя в психологический шок.

– Мое терпение кончается, - раздраженно предупредила я, все еще сомневаясь в правильности выбранной тактики.

– Здесь все просто, - деликатно подбирая слова, спустя минуту мрачно ответил он.
– Ты видишь меня только потому, что сама такая же, как и я. Мертвая.

Я истерично расхохоталась. Что за абсурд!

– Послушай, - продолжил кот, стараясь говорить как можно мягче.
– Как только Мари узнала о предстоящей свадьбе, она тайком сбежала из дома, а на утро ее нашли без сознания местные рыбаки возле западного берега. Никто не заметил подмены, но я-то чувствую: человеческое тело одно, а душа в ней совсем чужая. Следовательно, ты не Мари. А как мне известно, переселение душ возможно только при использовании очень древней магии и одновременной остановке сердца у двух добровольцев.

– Магии?!
– я когда нервничала, всегда заправляла волосы за правое ухо, вот и сейчас пальцы на автомате потянулись к вьющемуся локону.
– Это уже совсем через чур!

Масштаб проблемы приобретал все большие значения. Помимо говорящего кота мне как раз не хватало колдовства для полного счастья. Ага! Просто замечательно!

– Остальное ты пропустила мимо ушей?
– сердито зарычал кот.
– Я для кого только что объяснял? Святая мяукалка, дай мне сил.

У меня закружилась голова и появилось стойкое желание срочно прилечь.

– Тебе плохо?
– опасливо уточнил кот, с тревогой вглядываясь в мое осунувшееся лицо.
– Побелела вся, словно смерть. Попей водички, полегчает. И не вздумай снова помирать, дорогуша! Меня в этом чертовом доме никто не видит. А я, между прочим, собеседник непривередливый и весьма дружелюбный, если со мной по-доброму обращаться.

Я осторожно подошла к прикроватной тумбочке и трясущимися руками взяла стакан с водой, после чего жадными глотками осушила его полностью. Такой вкусной и чистой воды мне за всю жизнь еще не доводилось пить. Кайф! Сразу вспомнились уютные вечерние посиделки на кухне с моим любимым чаем с мелиссой в забавной кружке-уточке. А еще лимонные печенья, эх.

– Имя-то у тебя есть, собеседник?
– немного расслабившись, я перебралась обратно под одеяло и старалась гнать мрачные мысли о собственной смерти подальше от себя.

Конечно, мне на ум и раньше приходили подобные размышления, все-таки шанс на спасение у нас был мизерный, но параллельный мир с магией и свободно разговаривающими животными никак не укладывался в голове.

– Леопольд по батюшке, - представился он, слегка наклонив мордочку.
– Можешь звать меня Лео.

– А я Мария, приятно познакомиться!
– чувство объективного восприятия прям царапало мое душевное спокойствие и твердило, что никакого кота не существует, но мне не хотелось сейчас быть одной.
– Слушай, Лео, а есть какой-нибудь способ попасть обратно в свое тело?

– Наверняка не скажу, - он ненадолго задумался.
– Лучше у Сергея потом спроси.

– А кто такой этот Сергей?
– с любопытством поинтересовалась я.

– Старший брат Мари, глава семейства так сказать. Родители их давно уже погибли в кораблекрушении, и Сергей взял на себя обязанности за родовое поместье и судьбу сестры. Это именно он и договорился о свадьбе с младшим принцем драконов.

Я чуть воздухом не поперхнулась. Ладно высокий титул, это еще можно было как-то понять и принять на веру, но дракон… Куда же я все-таки попала?!

В коридоре послышались громкие шаркающие шаги.

– Экономка, - предупредил меня кот и спрыгнул с кровати на пол, после чего быстро спрятался за ближайшим креслом.
– Женщина она хорошая, но строгая. Порядок любит, очень ответственная. Будешь ее слушаться, беду отведешь от себя.

– Она же тебя не видит, - недоверчиво прищурилась я.
– Зачем спрятался?

– Амулет у нее есть особый, магический. Чувствует постороннюю энергетику, реагирует на меня. Лучше перестраховаться, а то потом наедут со всего королевства всякие шарлатаны, как начнут тут махать дымящимися травами. Знаем, проходили. Я еще спокойно пожить хочу.

Ответить я не успела, как дверь в комнату с протяжным скрипом распахнулась и на пороге появилась седовласая женщина лет пятидесяти с пучком на голове, напоминающая мою школьную математичку. Она была в меру упитанной, но не толстой. На сухощавом лбу, под глазами и на шее отчетливо выделялись возрастные морщины. Осанка прямая, поза властная - все говорило о том, что женщина занимала в доме значительную роль. Коричневое платье в пол с белым передником и кружевными манжетами выглядело чисто и аккуратно.