Переубеждать Лео было бесполезно.

– Давай закроем тему. Ответь лучше, что это такое?
– я продемонстрировала руку, и глаза кота заметно расширились.
– Сегодня утром появилось.

– А говоришь, что чувств нет, - радостно засиял он.
– Это метка истинности, дорогая! Элиот все-таки признал тебя! Невероятно! Самый лучший день в моей жизни!

– Объясни нормально!
– зарычала я.
– Ни черта же непонятно.

– Все предельно просто, Мари. Вы были близки, Элиот дал волю драконьей сущности. Теперь узор с каждым днем будет расти, а когда завершится, ты получишь искру магии. Сможешь и сама колдовать потихоньку. Но до тех пор рекомендую об этом никому не рассказывать. Истинных пар давно уже не было в нашем королевстве, порядки изменились. И многим может не понравится, что один из королевских сыновей получил давно утерянный дар.

– А самому Элиоту можно показать?
– на всякий случай уточнила я, не зная толком, как реагировать на свалившиеся известия.

– Ему можно, - разрешил Лео.
– Так лед между вами даже быстрее тронется.

Я в этом очень сомневалась, но спорить тактично не стала во избежание очередных нравоучений.

Неожиданно тишину раннего утра прервал оглушающий рев, разнесшийся по всей округе, а затем дом содрогнулся.

– Что за чертовщина?!
– я испуганно пригнулась к полу, отчего Лео ехидно рассмеялся.

– Поднимайся, Мари. Это братья-драконы так резвятся на свежем воздухе. Иди лучше к окну, посмотри. Ты ведь раньше никогда не видела настоящих драконов.

Уговаривать меня не пришлось. От любопытства я, как ужаленная, подскочила на ноги и бросилась к распахнутому окну. Высунув голову на улицу, мне едва удалось сдержать писк восторга.

Оторвавшись от земли в районе озера, в небо быстрой стрелой вспорхнула огромная зеленая махина. Прочная чешуя переливалась в первых лучах солнца изумрудным блеском. На массивных лапах были крючковатые когти, а из длинного хвоста торчали острые шипы. Он грациозно крутанулся в воздухе, распугав всех местных птиц, и устремился высоко в облака, где его уже дожидался синий дракон.

– Кто из них кто?
– завороженно спросила я у Лео.

– Твой зеленый, - коротко ответил он, чтобы не мешать мне любоваться невероятным зрелищем.

Драконы по очереди гонялись друг за другом над озером, издавая громкий рев. Я будто прилипла к подоконнику и не могла отвести взгляда от горизонта. Они играючи толкались между собой в попытках оказаться выше над соперником, исполняли разные трюки по типу свободного падения и плевались огнем.

Вскоре ко мне заглянула Нинэль, чтобы помочь собраться к завтраку по личному распоряжению Элиота. Он планировал познакомить меня с гостями, а потому требовал идеального внешнего вида, чтобы не опозориться перед старшим братом.

Я и сама хотела произвести впечатление хозяйки дома, а потому к делу отнеслась серьезно.

Через четверть часа я вышла на кухню при всем параде: с красивой укладкой, эффектным макияжем, в облегающем изумрудном платье с длинными рукавами, которое превосходно сочеталось с моими огненными локонами, но внизу кроме экономки никого еще не оказалось.

– Вот держи небольшой подарок, - сказала Нинэль, положив на стол передо мной сложенную тряпицу.

В ней лежал тот самый защитный браслет от черной магии с кулоном в виде полумесяца, который еще вчера приглянулся мне на рынке.

Нинель его все-таки выкупила. Мне стало так тепло на душе, что я кинулась искренне обнимать добрую женщину.

– Госпожа Мари, наконец-то я вас нашла, - победно ухмыльнулась стоящая в дверном проеме Рита.

Я обернулась на знакомый голос и тут же столкнулась с удивленным взглядом бывшей подруги. Она явно ожидала увидеть меня прежнюю, но ошиблась.

– Доброе утро, графиня, - я приветливо улыбнулась, чтобы не выдать истинное волнение.
– Вы рано проснулись. Надеюсь, вам у нас нравится. Проходите, присаживайтесь. Скоро подадут завтрак к столу.

Я испытывала двоякие чувства: вроде бы и рада была, что она осталась жива, но предательство прошлых дней отравило нашу дружбу на корню. Мне больше не хотелось иметь с ней никаких дел. К тому же их ночные забавы с принцем только подлили масла в огонь.

– Эм, - кажется, моя наигранная безмятежная реакция застала ее врасплох.
– Простите, мы не представлены. Меня зовут Ванесса, и можно сразу на ты. Хорошо?

Я кивнула.

– Мари, - в ответ представилась я, хотя она и так знала мое новое имя.

– Элиот вчера сказал, что тебе нездоровилось, все ли в порядке?
– с большим участием спросила Рита, присаживаясь за стол рядом со мной.

– В грозу меня беспокоят головные боли, - без тени сомнения солгала я.
– Ничего критичного.

– Я знаю несколько техник расслабления мышц, хочешь покажу?
– предложила она, а я мысленно усмехнулась.

В нашем мире Рита ходила на йогу пару раз в неделю и все уши мне прожужжала об этом.

– Давай в другой раз, - отказалась я.
– Уже все прошло. Лучше расскажи, чем занимаешься? Откуда ты? Как вы с принцем очутились в этих краях?