— Да что же ты такое… — пораженно покачал головой Громослав.

— Это лич. — сообщил я, окончательно переварив всю доступную мне информацию.

Не знаю, совпадение ли, что как раз недавно Некрономикон решил мне о них рассказать, или артефакт уже каким-то образом проведал о происходящем в замке, но теперь я ни секунды не сомневался — герцог ин тиэт Ундиназ добровольно стал нежитью для обретения могущества и бессмертия.

Правда я чувствовал, что что-то с ним не так. Влатислав казался мне каким-то неполноценным. Незавершенным. Неправильным. Словно единственную деталь в мозаике установили кверху ногами. Или на полке магазина среди настоящих цветов затесался один искусственный. Или ребенок в раскраске забыл подарить цвет последнему белому пятну. Словом, когда не сразу находишь несоответствие ожидаемому, но уже знаешь, что оно все-таки есть.

— Лич? — переспросило сразу несколько голосов. — Что еще за лич?

— Ты сейчас серьезно, давэр? — уточнил Ядвид. Краем глаза я заметил, как тот заметно побледнел. — Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

— В чем дело? — не понял Уман.

— Я слышал про личей. — широко раскрытыми глазами пожирая старика на троне, проговорил Ядвид. — Они бессмертны!

— Это не совсем так. — поправил его я. — Но справиться будет сложновато.

— Лич-Объединивший. — мрачно резюмировал Громослав. — Вот ведь…

— Да ладно! — бодро провозгласил Леуш. — Нас тут четыре десятка! Сейчас вместе навалимся и все! Потом будет что вспомнить!

На этот раз его речь особого успеха не возымела. Я даже пожалел, что вообще открыл рот.

А вот герцог его даже и не закрывал.

— Так значит это ты всех освободил. — произнес он, сосредоточив на мне взгляд неподвижных глаз. Я прямо почувствовал, как у меня позвоночник прошибло молнией. Один я такому монстру точно ничего бы не противопоставил. Но, к счастью, нас и правда целая толпа. — Не знаю, как ты это сделал, но тебе придется умереть. Остальные вернутся в ритуальный круг.

— Да хрен тебе по всей роже! — огрызнулся я. — Не в мою смену!

Народ перспектива медленно угасать, теряя ступени развития, тоже не обрадовала. Послышался напряженный скрип зубов, засверкало фиолетовым светом оружие, повисли в воздухе готовые сорваться в полет чары.

На лице лича не дрогнул ни один мускул, но прямо из стен один за другим стали выплывать призраки. Много. Едва ли меньше, чем нас. Некрономикон, конечно, говорил, что становление личом существенно повышает силы мага, но я не думал, что настолько! Впервые мне встретился кто-то кроме меня, кто мог единовременно контролировать такое число прислужников.

Правда какой ценой…

Шаткое равновесие в зале держалось на какой-то эфемерное величине толщиной с волос, и я собирался его уже нарушить, первым швырнув Укус мертвеца, как вдруг из-за колонны возле трона вынырнуло белое пятно, резко контрастировавшее с темнотой заброшенного зала.

— Ребенок?! — изумленно воскликнул Громослав, немного даже опустив молот.

Это в самом деле была Зарина. Все в том же дорогом платье, с аккуратной прической, украшенной блестящими побрякушками, в лакированных туфельках и с совершенно неуместным и вычурным обручальным кольцом на пальце.

Случайный луч света упал на обрамленный алмазами кристалл этерния и, преломившись десятки раз, разукрасил мрачные стены танцующими пятнами солнечных зайчиков.

— Дедушка, так ты все-таки решил устроить для гостей бал! — захлопала в ладоши девочка. — Прямо как раньше, в столице. Это так здорово! Здравствуйте, Леон, Леуш. — она помахала нам рукой. — А где Тумбочка? Я уверена, в замке найдется угощение и для нее.

— Что за сюр… — недоуменно хлопал глазами Громослав. — Я сплю?

— Спокойно. — хмыкнул я. — На самом деле она тоже мертва.

— А-а-а… — протянул гвардеец. — А?!

— Зарина! — громогласно пророкотал лич. — Я же велел тебе оставаться в своих комнатах!

— Но там так скучно, дедушка! — девочка опустила голову и надула губки. — Даже призраки улетели. Почему я должна пропускать веселье?

— Потому что это ради твоего блага. — прошелестел герцог. — Я все делаю только ради твоего блага…

— Что-то она не похожа на зомби или типа того. — тем временем произнес Громослав с сомнением в голосе.

— Потому что не может быть она мертвой! — продолжал гнуть свою линию Леуштилат. — Я держал ее за руку, катал на плече, я не могу ошибиться.

— Спасибо, Леуш. — поблагодарила его Зарина, улыбнувшись. — Леон, опять вы за свое.

— Если нужны доказательства, то… — начал я.

— НЕ СМЕЙ!!! — рявкнул лич, и от одной силы его возгласа по залу пронесся леденящий душу ветер. Некоторые люди невольно поежились, а ослабленный ритуалом караванщик и вовсе упал на одно колено, тяжело дыша.