Как ни крути, но Влатислав по-прежнему не планировал всех убивать, надеясь вновь использовать людей в своем ритуале.

Однако в текущий момент я при всем желании не мог позволить себе отвлечься на спасение несчастных. Магическое кольцо начало формироваться одновременно с атакой нежити, и я готовился в первую очередь разделаться именно с ним, потому что в противном случае мы все превратимся никчемную толпу ни на что не способных людей.

Накачав четверку своих приведений Межмировой Энергией, я заставил их сверкающие чернотой пальцы обрести еще большую плотность. А когда почувствовал, что круг вот-вот замкнется, приказал всем четверым одновременно ударить в одну и ту же точку.

Пикирующими ястребами они рухнули с воздуха, вонзив руки в плетение вражеских чар. На мгновение показалось, что у меня ничего не вышло, но все-таки им удалось прорвать структуру заклинания, и кольцо, развеялось, не завершившись.

Я тут же приказал тройке заняться освобождением других людей, а еще одного приставил возле себя. Потому что, поняв, что массовое пленение провалилось, Влатислв начал самолично точечно вешать ошейники. Досталось и мне. Но охранявшее меня приведение мигом сдирало ярмо за ярмом, не дав мне даже почувствовать дискомфорт.

Другим приходилось хуже.

Оказалось, что собственноручно наложенные личем чары, в отличие от переданных через призраков, обладали дополнительным эффектом. Они заставляли кожу в месте контакта постепенно чернеть, словно у человека началась гангрена. Мои приведения едва поспевали за действиями лорда, и некоторых спасти им не удалось.

Души убитых покинули тела, устремившись ввысь. Герцог пытался воздействовать на них какими-то чарами, и те, по-видимому, должны были сотворить новых призраков взамен павших. Но я, во-первых, находился куда ближе к павшим, а во-вторых, не пытался сразу делать из душ приведений, а лишь закукливал их в святляков. И благодаря этому опережал самого Объединившего!

Пусть тот и использовал лишь процентов двадцать от своих возможностей, но зато его запас Межмировой Энергии постоянно пополнялся из продолжавшего работать ритуала. В то время как у моих товарищей ее было весьма ограниченное количество. То один, то другой человек выпадал из обоймы не в силах больше противостоять творившемуся хаосу.

Хорошо хоть Леуш и Уман защищали меня от призраков, позволяя сосредоточиться на спасении других от ошейников и противодействии личу. Ведь тот параллельно всему этому еще умудрился запустить облако какого-то бело-фиолетового пара, начавшего расползаться от трона.

Первым в него угодил Громослав. Предводитель гвардейцев отчаянно сражался в окружении товарищей и довольно близко подобрался к герцогу, но едва вдохнул колдовской отравы, как рухнул на пол, а его тело начало медленно покрываться черными пятнами порчи.

Но он не умер. Это я знал точно.

Похоже на то самое заклинание, которым лорд вырубал своих пленников для транспортировки. Мне даже довелось испытать его на себе. Только в более слабой форме. Теперь же, наколдованное самим хозяином замка, оно валило с ног не хуже прямого попадания боксера-тяжеловеса.

Та же участь постигла еще парочку белокамзольных, решивших спасти своего лидера. Какой-то маг попытался сжечь пар и частично у него получилось, но он отвлекся и рухнул на пол с подаренным призраком ошейником.

— Назад! — крикнул я гвардейцам. — Защищайте остальных.

Не знаю почему, но те подчинились.

Я же сформировал сразу три Призрачных щита и толкнул их вперед на манер таранов. Или вееров.

Это сработало. Туман удалось немного развеять. По крайней мере его продвижение существенно замедлилось. Вот только когда светляки из Щитов возвращались назад ко мне, часть из них лич умудрился уничтожить. В душе не ведаю каким образом. Однако другого способа противодействовать вражеской магии я не видел, а потому мне пришлось пожертвовать еще несколькими, повторив процедуру.

И все же силы моих союзников таяли прямо на глазах. Призраков мы перебили немало, но все больше людей падали в изнеможении. А то и вовсе замертво, не выдержав воздействия наколдованных личем ошейников.

Кто-то так вообще попытался сбежать, но его настиг призрак и, свалив с ног, нацепил ярмо. Этого я даже спасать не стал.

Остальные же стойко сражались, хоть уже и прекрасно поняли, какое чудовище нам противостояло. Страшно представить, что было бы, не трать Влатислав большую часть сил на поддержание жизни внучки.

Настоящий монстр!

Но монстр мертвый.

А значит он, как и Зарина, попадал в сферу влияния Некроманта!

Еще с того самого момента, как я понял, что Влатислав является личом, я почувствовал в нем некоторую странность. Не то чтобы я был экспертом по данному типу нежити, но я в целом мог считать себя специалистом по нежити! И варился в этом котле уже довольно долго, чтобы начать понимать общие принципы ее функционирования.

Герцог, хоть и обрел невероятную силу, но в то же время потерял подвижность, оказавшись в итоге навсегда прикованным к своему трону. А такого случаться определенно не должно. Более того — сей «недуг» прогрессировал, а я в свою очередь силился постичь причины происходящего, так как мне казалось, что именно в них кроется ключ к победе.