Она разлизала их обстоятельно, не только нос и макушку, но и челюсти и даже шею до самой груди и спины. Цунами пыталась протестовать, но её протесты быстро прекратились от невольного расслабления, приводящего к лёгкому открытию жаберных крышек. Остальные просто жмурились и наслаждались этим важным знаком принадлежности.

И наконец, все были вылизаны, пахли правильно и вообще были молодцы. Низко урча, мама выпустила их из-под крыльев в мир, где их уже ждали Халькопирит и Пустельга. «А где еда?» — молчаливо спросил Глин, недоверчиво наблюдая пустой стол.

— Сегодня нам не нужно будет есть тут, — улыбнулась бабушка на невысказанный вопрос. — Сегодня нас от своих щедрот будет кормить сама Рубин.

Глин сразу же оживился.

— Так сказать, финальное испытание королевы — сможет ли она организовать раздачу ресурса и чтобы никто не почувствовал себя обиженным, — подхватила двоюродная тётя.

— Но сначала — коронация. Скоро начнётся, в зале песен. Я покажу наши места, — продолжила Халькопирит, вставая на лапы. — Следуйте за мной.

Они снова пошли через ту самую галерею со множеством смотрящих на них морд, и Звёздолёт наконец-то вспомнил:

— Мама… Кажется, Завтравидец решил обязательно с тобой встретиться и вывести на эмоции. Я могу попытаться оттягивать этот момент своим предвидением, но рано или поздно он всё равно наступит, если только ты не улетишь прочь отсюда.

«Спасибо, что предупредил. Я постараюсь не реагировать на его выпады», молчаливо кивнула Кречет.

Когда-то пусто зал был теперь наполовину полон. Драконы сидели на каждом рядом, группируясь по семьям, а запахов было столько, что Звёздолёт потерялся. Не просто родственные, но и показывающие, что сюда пришли и драконы из мастерских, и даже из кухни. Периодически подходили ещё, пахнущие свежим воздухом и напряжением недавнего полёта — похоже, прилетали те, кто жили поближе.

— Наш сектор, — сказала Халькопирит, ведя к ряду трибун, от самого низа и до верху отделённому небольшими столбиками. Там уже кто-то сидел — дымчато-красная драконица, пахнущая Медночешуйными, а рядом с нею подозрительно знакомый дракончик.

— Привет сестра! — радостно поприветствовала она с поднятыми крыльями.

— О, привет! — сказали вместе Пустельга и Халькопирит, и последняя продолжила. — Познакомьтесь, самая младшая из нас, её пещера самая восточная на наших землях.

— Приветствую, — склонила она голову. — Вот уж не подозревала, что драконята судьбы будут воспитываться в нашей семье. О, а вот и ваша мама. Она хорошо о вас позаботилась.

Кречет немного выпятила грудь от гордости от признания её заслуг.

— Ну что ж, вся семья в сборе… — начала было Халькопирит, но была прервана.

— Мама! — Уголёк наконец полностью явил себя из-за спины младшей сестры, прыгая к Кречет.

— Сынок! А ты как тут оказался? — очень удивилась последняя.

— Я попросился с нею! Я не хочу такое пропустить!

— Ох, неугомонный… — Кречет обняла его в крылья, тихо урча и мягко покусывая шейку.

Остальные рассиживались по трибунам, садясь на лапы и обёртывая хвосты вокруг. Две сестры ушли на уровень вниз, Халькопирит исчезла в нижнем выходе, а мать с сиблингами остались сверху.

Вскоре она увидела, как в сектор Алых заходит сам Завтравидец. Внутренне напрягшись, Кречет накрыла своих детей своими большими крыльям, собирая их поближе к себе. «Только попробуй», повторяли её мысли с настороженной злостью.

Несколько минут ожидания и шепотков, во время которых прибыло ещё несколько драконов… и вот из нижнего выхода выходит Рубин. За ней идут главы других семей, которых наконец-то всех увидел Звёздолёт. Пять старших дракониц, разных оттенков красного и одна даже почти оранжевая, сопровождали будущую королеву, что подошла к сцене и поднялась на неё.

За ними шёл ещё один дракон — тот самый библиотекарь, которого они видели позавчера!

— Уважаемые драконицы и драконы! — начал он, его голос отражался и был слышен на всех трибунах. — Сегодня семьи рады сообщить, что они выбрали новую королеву! И ею становится… Рубин из семьи Алых, дочь Пурпур!

Шепотки волной прокатились по трибунам, а воображаемая река Звёздолёта будто возбурлила, едва удерживая волну мыслей от полувосьмидесяти драконов после таких новостей. Многие из них были довольно недоверчивы к такому выбору.

— Мы понимаем, что многие удивлены таким, особенно после того, что Пурпур делала с нашим королевством, — взяла голос Халькопирит. — Но она показала свои качества, достойные королевы! Она знает дела семей, она умеет решать конфликты и при этом не провоцирует их сама. И конечно же, она щедра и распределяет ресурсы так, что все довольны!

Драконы на трибунах подуспокоились, но всё же их недоверчивые мысли ещё висели в воздухе. Тем временем, легист продолжил:

— О своём решении семьи подписали пакт в шести экземплярах. А теперь — да начнётся коронация!