Он завел мотор, не закрывая окна, прислушиваясь, не едет ли кто навстречу. Но никого не было. «Видимо, из-за темноты и тумана все сидят дома», – подумал Трип. Он проехал по следам заноса грузовика с углем и остановился там, где развороченная земля указывала место его схода с шоссе. Вспаханная полоса уходила в овраг, который, как он знал, был очень глубок и сильно изрезан. Трип едва различал в тумане шасси угольщика, лежащего колесами кверху. Он прислушался. Кажется, кто-то стонет. Но его беспокоило не это. Он еще посидел в темноте, подумал. Эта мысль пришла к нему еще до того, как он вышел из магазина, и даже до того, как он толкнул гибрид хвастливой сучки под колеса приближающегося грузовика.

Его видели. Его могут узнать.

Значит, пока рано домой.

Вдалеке завыли сирены аварийной службы. Трип повернул машину туда, откуда приехал. Скоро он уже был у грязной парковки, покрытой дождевыми лужами. Парковка была пуста, только одинокий пикап «Форд Рейнджер» стоял у самого магазина. На его заднем бампере была наклейка с объявлением о продаже магазина и именем владельца: им оказался продавец, у которого Трип делал сегодня покупки.

Трип вышел из машины, открыл заднюю дверцу и быстро затянул на запястье шикарную нейлоновую петлю молотка. Не стоит тратить на него драгоценный укол. Трип бесшумно закрыл дверцу.

Его часы показывали без четверти десять – до закрытия магазина оставалось пятнадцать минут.

В четверг Кристина встала ровно в 6:30. Накануне, поздно отобедав у Шерми Датчера, она сделала несколько рабочих звонков из своего номера в новой гостинице «Красная крыша». С Макфэроном они договорились встретиться в 8 утра и выпить в гостинице по чашке кофе. Она приняла душ и, завернувшись в полотенце, вошла в комнату, отделанную весьма лаконично, если не считать двух картин с изображением пляжей где-то во Флориде, совершенно неуместных в этих местах; было похоже, что декораторы «Красной крыши» перепутали поставки. Тонкое ковровое покрытие на полу удручало своей дешевизной, но комната была чистой и просторной, значит, бумаги разложить можно, а больше ничего и не нужно.

Около семи зазвонил телефон.

– Доброе утро, Брайан. Я ждала твоего звонка еще вечером.

– Я не смог. Тут Хиггинс отпросился домой пораньше. Сказал, что неважно себя чувствует.

– Извини. Что с ним? Надеюсь, ничего серьезного?

– Нет, ничего особенного. Он поработал из дома. Мы с ним разделили региональные и общенациональные базы данных розничных магазинов и просидели над ними до полуночи.

Кристина улыбнулась:

– Спасибо, Брайан. Итак, что скажешь?

– Альпинистское снаряжение марки «Тафф-Нафф» продается по всей стране во всех сетевых и крупных розничных магазинах, специализирующихся на спортивных товарах.

Кристина была уверена, что снаряжение преступник покупал здесь – где-то между Старксборо в Иллинойсе и Бенсоном в Индиане. Она сама велела Эйзену начать с местных магазинов.

– И вот еще что, Кристина. Пернелл обнаружил в образце ткани крупинку металла. Консультационная лаборатория, куда он сдает инородные тела для идентификации, говорит, что это золото двадцать четвертой пробы.

Укол наверняка сделали чем-то металлическим, это понятно.

Но при чем тут золото?

– Пернелл считает, что золото вряд ли попало в ткани после смерти жертвы – оно было прямо в центре образца. Возможно, что-то воткнулось в позвонок и отломилось, – добавил Эйзен. – Это, конечно, чистое предположение, но…

– Вполне правдоподобное, – закончила за него Кристина. Она тоже обратила внимание на характер прокола на шее Наоми Винчестер. Ее ударили чем-то острым. – Я осмотрела вторую жертву и пришла к выводу, что так могло быть. Я скажу Эрни Хансену, судмедэксперту из Карбондейла, провести дополнительное сканирование тканей шеи. Пернелл не нашел в окружающих тканях никакого яда?

– Нет, но мы отправили образец в лабораторию в Индианаполисе, где Пернелл защищал свою докторскую по фармакологии. Лаборатория называется «Макалистер Фармасьютикалз». Специализируется на выявлении стероидных соединений и неизвестных алкалоидов. Яды не всегда так просто определить, они бывают очень сложными по составу.

– Хорошо. Продолжай в том же духе, Брайан. – И Кристина повесила трубку.

Она надела чистую белую блузку, которую привезла с собой из Чикаго. Свой темно-синий брючный костюм из полиэстера она постирала вечером в раковине, развесила на плечиках, за ночь он высох и теперь был как новенький. Чудо, да и только, – синтетика не переставала удивлять Кристину.

Она задумалась над тем, что ей делать дальше. О том, чтобы лично присутствовать на утреннем собрании начальников отделов, которое начнется уже через три часа, даже меньше, не было и речи. Неду Миранде она, конечно, позвонит, но не раньше, чем у того начнется рабочий день. Гастон, наверное, разозлится на нее за неявку – поправка, точно разозлится, – но Кристина надеялась, что директор филиала скоро поймет, что она здесь спасает и ее задницу тоже. Убийства наверняка связаны. Если еще одну студентку убьют раньше, чем их неповоротливое ведомство успеет включиться в расследование – хотя о таком даже думать не хочется, – Гастон может распрощаться со своими карьерными устремлениями.

И все же она решила подождать и никуда не выдвигаться до звонка Миранде.

Кристина и Макфэрон съели по паре круллеров [11] , запив их кофе в кафе самообслуживания «Красной крыши». Шериф сообщил ей, что поздно вечером на шоссе, ведущем в Бенсон, произошла серьезная авария. Грузовик с углем столкнулся с легковым автомобилем на границе округа Кроссхейвен. Шериф Бойнтон тоже был на месте происшествия, поскольку там погибла еще одна студентка Университета криминалистики.