Но улыбался он совсем по другой причине. Сегодня вечером она будет свободна.

Кристина приняла душ, о котором давно мечтала, а менеджер гостиницы отправил ее брючный костюм в химчистку и договорился, чтобы его вернули через два часа. Ускоренное обслуживание стоило ей дополнительных десяти долларов. Завернувшись в полотенце, Кристина высушила волосы и взялась за пульт дистанционного управления.

Ее внимание привлек экстренный выпуск новостей из Бенсона. На экране обломки автомобиля дотлевали на рельсах, вдали был виден железнодорожный переезд, а репортер сообщал с места событий, что неопознанный пока автомобиль попытался пересечь железнодорожные пути прямо перед приближающимся грузовым поездом.

Кристина схватила свой телефон и набрала номер Неда Миранды. Ей ответила голосовая почта. Тогда она позвонила Брайану Эйзену:

– Брайан, слушай, тут по телевизору новости…

– В той машине был Нед. Он погиб, Кристина. Нам только что звонили из офиса шерифа округа Бенсон. Я как раз хотел звонить тебе. При нем были документы. Больше я пока ничего не знаю.

Кристина упала на кровать. У нее перехватило дыхание. Как это мог быть Нед? Ведь он всего час назад сидел с ней внизу, в холле.

– Кристина? Алло?

– Нед только что был у меня, Брайан. Еще и часа не прошло. Мы обсуждали вашу с Полом работу с таблицами. Я поражена… я… господи. – Она судорожно выдохнула.

Что это – суицид? Внезапный приступ депрессии как результат принятого им решения нарушить распоряжение начальства и помочь Кристине в ее расследовании, а не везти ее назад, в Чикаго? Но она отбросила эту паническую мысль как абсурдную. Он был абсолютно спокоен, не мог он покончить с собой.

– Агенты Бюро, наверное, уже выехали?

– Патриция созывает совещание в конференц-зале, начало через пятнадцать минут, – сказал Эйзен. – Я в неловком положении, Крис. По-моему, Нед не участвовал в расследовании, которое вела директор филиала. И теперь, когда Пол уволен… я даже не знаю, что сказать.

– Я ценю твою заботу, Брайан. Конкретного пока ничего не говори. Сначала я кое-что уточню. Позвони мне сразу после совещания. И еще, Брайан, ты уже обработал те снимки, которые передал ассистент Фергюсона?

– Нет пока. Извини. Без Пола я выбиваюсь из графика.

– Мне нужно, чтобы ты запустил распознавание лиц на этих фотографиях. События развиваются стремительно.

– Я должен спросить у тебя, Кристина. – Эйзен колебался. – Ходят слухи, что Нед собирался тебя уволить. Это правда?

– И да и нет. Скажем так – он изменил свое мнение по ряду аспектов.

И Кристина вкратце рассказала ему о своем полете в Мексику, где она осматривала тело Трейси Уилсон.

– Я передала вам по воздуху еще три образца человеческих тканей для анализа. Попросите Хьюза отвезти их в чикагскую консультационную лабораторию, которой мы пользовались раньше. Результаты нужны как можно скорее.

– Ты сказала, три?

– В Мексике все прошло не так гладко, как, возможно, планировал убийца. Пусть образцами займется Хьюз.

– То есть между ними есть установленная связь? – спросил Эйзен.

– Горничную, которая убирала номера в отеле, где останавливались студенты, нашли мертвой. Мексиканская полиция обнаружила труп местного жителя – в его доме был сарай, там завоняло. По-видимому, он разводил в нем ядовитых лягушек. К сожалению, они сильно разложились, так что понять, к какому виду они относились, было уже нельзя.

– Значит, убийца замел следы? – спросил Эйзен. – Прикончил местного интернет-дилера? Ты так думаешь?

– Похоже на то. Но у меня нет уверенности, вот почему мне нужно, чтобы анализ фотографий прошел как можно скорее, Брайан.

– Тут еще вот что, Кристина. Возможно, это не так важно, но все-таки. На прошлой неделе в офис шерифа округа Бенсон поступила жалоба от некоей Мадлен Риццо. Она работает медсестрой в мемориальной больнице Бенсона. Она опаздывала на работу, и ее подвез человек, с которым она недавно познакомилась в баре. Она пожаловалась, что этот парень грубо схватил ее за руку, когда она хотела позвонить по мобильному, и стал ей угрожать. Ей удалось выбраться из машины. Человека зовут Джейкоб Грэм.

– Тот самый, научный сотрудник Фергюсона?

– Я тоже так подумал. Я позвонил шерифу Бойнтону в Бенсон, и он подтвердил, что жалоба подана против того самого Джейкоба Грэма, но потом Риццо почему-то передумала и не стала выдвигать обвинения, несмотря на свои синяки. По словам Бойнтона, она была напугана.

– Спасибо, Брайан.

– Я позвоню тебе, когда у меня будут результаты распознавания лиц, – сказал он и повесил трубку. Значит, у загадочного Джейкоба Грэма все-таки была причина краснеть. Согласно таблице, которую показал ей Миранда, Грэм преподавал в ТКЛ в прошлом семестре. Возможно, он передал ей эти снимки, чтобы еще больше сбить со следа. По его словам, они загружены с облачного аккаунта профессора Фергюсона, а на самом деле кто знает, откуда они взялись.