В комнате Трейси стоял у окна седой мужчина средних лет в темно-синем костюме и задумчиво глядел на пустую парковку внизу. На кровати сидела женщина одного с ним возраста в угольно-черном костюме-двойке от Армани и туфлях-лодочках в тон – видимо, его жена. Она подняла глаза, когда на пороге появилась Кристина.

– Меня зовут Кристина Прюсик, я специальный агент ФБР.

Трип стоял у панорамного окна гостиной и смотрел на реку. Старый викторианский дом выстроил еще бабкин отец, выбрав для него участок на высоком берегу могучей реки, которую народ ирокезов звал Огайо – «прекрасная река». Теперь, бурая от сельскохозяйственных и промышленных отходов, вздувшаяся от обильных весенних дождей река несла мимо дома на круче подмытые половодьем деревья с такой скоростью, что за ними не угнаться было и бегом.

Поездка в солнечную Мексику не входила в его планы. Но, черт возьми, разве мог он предугадать, что кот, скотина безрогая, сиганет с книжного шкафа на письменный стол и перевернет драгоценную канистру с жидким азотом. Трип только снял с нее герметичную крышку и отвернулся, чтобы надеть вторую пару перчаток, когда все случилось. Он обернулся на грохот и увидел, как из лежащей на боку канистры течет газ, впитывается в старинный персидский ковер и тот прямо у него на глазах рассыпается в труху, точно ломтик сгоревшего бекона.

Сморщенный обрывок последней лягушачьей шкурки, из тех, которые он получил от Питера Франклина, при комнатной температуре сразу растаял и стал кучкой слизи. Он, конечно, собрал ее и положил в морозильник, но не был уверен в том, что она сохранила свою убойную силу. И Франклина теперь не попросишь украсть для него еще – он же умер. Все это было просто невыносимо. И полностью разрушало его планы.

Он залез в интернет и, порыскав по разным сайтам, разработал новый план. К своему огромному удовольствию, он нашел первоисточник – торговца, который специализировался на ужасных листолазах. Как он и ожидал, адрес дилера был засекречен. Всех, кто интересовался смертоносным товаром, направляли к посреднику – продавцу агавы на рынке в Оахаке, в Мексике. Трип не зря изучал историю Мезоамерики доиспанского периода. Он знал, что такое Оахака, – теперь главный перевалочный пункт на торговом пути из Южной Америки, куда везут шерстяные одеяла из Перу, теплые шапки и пальто из Чили, керамику и многое другое, а в древности – столица сапотеков. Причем ему крупно повезло: университет организовал для своих студентов туристическую поездку в Мексику с посещением древних руин на горе возле Оахаки.

Но на этом его везение закончилось, и дальше все понеслось с безумной скоростью. Все пошло не так на руинах на вершине Монте-Альбана. Пришлось ему надевать кольцо. Нельзя было больше рисковать – ФБР и так подобралось к нему слишком близко, вдруг кто-то еще распустит язык. Например, Шеймас Фергюсон – ему-то хватит ума сообразить, что к чему, особенно если на него надавят. Место для засады Трип выбрал отличное – спустился в подземный склеп давно умершего вождя сапотеков, где притаился за огромным саркофагом и стал терпеливо ждать. По его расчетам, Фергюсон должен был скоро прийти туда. Но ему было не суждено преподнести сюрприз коллеге. Вместо профессора в тускло освещенный склеп вошла симпатичная девушка с длинными светлыми волосами, аккуратно собранными в «хвост». Трипу сначала показалось, что он ее знает, но потом он вспомнил – молодые блондинки с гладкой, бронзовой от загара кожей всегда выглядят одинаково, а среди студентов, которые на весенних каникулах едут в Мексику, их едва ли не большинство. Девушка разглядывала резьбу на стенах, постепенно приближаясь к Трипу. Он стоял в углу и не двигался, так что она заметила его, только когда он кашлянул. Тогда она подняла глаза и сказала:

– Ой, простите. Я не знала, что здесь кто-то есть, – и улыбнулась ему, слегка прищурившись, чтобы лучше видеть в темноте. Он тоже приветливо улыбнулся. Девушка повернулась к резному каменному саркофагу, который занимал большую часть погребальной камеры. Между саркофагом и покрытыми резьбой стенами оставался лишь узкий проход, по которому туристы обходили его по периметру.

Она наверняка разглядела его лицо, ведь их разделяли всего два-три фута. Ее неожиданное появление опять спутало ему все карты. А вдруг она спросит себя потом, почему он стоял там один, в темноте, и скажет об этом кому-то? Лишь кровожадные воины в головных уборах из перьев, навеки застывшие на древних каменных фризах с воздетыми мечами, готовыми обрушиться на головы и руки побежденных, видели, как он надавил на рычажок в кольце и лягушка, яда в которой хватило бы, чтобы казнить несколько десятков, выпустила иглу. Девушка как раз наклонилась, чтобы рассмотреть какую-то деталь на саркофаге, ее шорты, и без того короткие, задрались еще выше. Он шагнул вперед и стукнул ее по затылку. Несильно, но она сразу упала и заблокировала ему проход. Ему пришлось переступить через нее, чтобы выйти, и он едва не потерял равновесие. Перешагивая через ее бьющееся в конвульсиях тело, он видел, как стекленеют ее глаза. Стены древнего склепа стали последним, что она видела в жизни.

По темным замшелым ступеням Трип вышел наверх. В ярком свете он увидел пару туристов в одинаковых коричневых костюмах и шляпах от солнца. Эти точно пойдут в склеп, но сначала они посетят другие места, так что здесь будут еще не скоро. Он нырнул за угол храма и оказался на площадке для игры в древний мезоамериканский футбол, главным призом в котором была смерть, как для выигравших, так и для проигравших. В конце матча и тех и других обезглавливали с почестями. Как это мудро.

Трип покинул руины, решив, что доведет дело до конца потом. И вот это потом наступило. Все хорошо, что хорошо кончается. Он поставил на бабкин письменный стол новую канистру с жидким азотом и отвинтил крышку. О коте можно больше не беспокоиться. Он избавил его от такой ненужной роскоши, как восемь запасных жизней. Надев перчатки, Трип включил круглую лампу с лупой и стал готовить кольцо.

Весть о том, что во время университетской поездки в Мексику погибла магистрантка, мгновенно разлетелась по кампусу. «СМЕРТЬ В СКЛЕПЕ АЦТЕКОВ» [36] , «УБИЙСТВО СРЕДИ РУИН МЕКСИКИ» и хуже всего: «ХРАМ В ДЖУНГЛЯХ: УБИЙСТВО ИЛИ ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ?» – чего только не придумали проныры-журналисты. В Бенсоне теперь на каждом углу попадались грузовики со спутниковыми тарелками и съемочные группы, а университетский кампус в лесу и вовсе притягивал их, как стервятников притягивает падаль. Только в одном «Твите» количество упоминаний о гибели Трейси Уилсон достигло нескольких тысяч за одни сутки, не говоря уже о других соцсетях.

Поздно вечером в субботу, после четырехчасового перелета, в Бенсоне сел частный самолет Уилсонов. Родители убитой девушки летали за телом дочери в Оахаку и любезно свозили туда и обратно Кристину. Точнее, ее попросила слетать с ними Марджери Уилсон, и Кристина не смогла отказать обезумевшей от горя матери. Недолго думая, она согласилась сопровождать супругов туда и обратно в качестве своеобразной страховки: предполагалось, что в присутствии агента ФБР мексиканские чиновники не станут мешать родителям грузить в багажное отделение частного самолета гроб с телом дочери, чтобы доставить его домой, в Манси. И расчет супругов полностью оправдался.