— Но что могло их так напугать? — хмуро поинтересовался Хелларион.

— Вы нам скажите. Что случилось на землях эльфов полторы тысячи лет назад? Отчего они исчезли, а на месте зеленого королевства образовался Иринтал?

— Это и так известно, — ледышка неопределенно пожал плечами. — Случилась Кровавая битва, которую эьфы проиграли.

— Не спорю. Но с кем сражались эльфы? Кто их победил и превратил королевство в Гиблые земли? Не может так случиться, чтобы вернулся прежний враг?

Дорогие читатели! Вам интересно, как выглядит Лаэрт, выдающий себя за великого охотника? Познакомьтесь с Тэльдаром Анвеяром. У Тэмилии Кентаро нет шансов устоять ;-)

Принц выдержал продолжительную паузу, прежде чем ответить на вопрос.

— Уже давно не осталось живых свидетелей того, что произошло полторы тысячи лет назад. Тогда погибли эльфы, люди, королевства опустели. Беда пришла в Иллеверу и превратила плодородный край в гибельное место. Наши предки предприняли все возможное, чтобы запечатать зло в Иринтале. Правду о тех нелегких временах знают правители, а я пока лишь один из претендентов на трон Мелисина. Однако здесь присутствует Его величество король Неньясира. Если он посчитает нужным, то расскажет, кого стоит опасаться в Гиблых землях.

Ох, про величество-то я забыла!

На собрание король прибыл без прежнего пафоса. В одежде присутствовала лаконичность и воинский стиль, огненные волосы заплетены в сложную косу, открывая лицо и делая его черты резче.

— Я не вправе разглашать тайну без согласия представителей других королевств. Но готов подтвердить, что опасность существует. Зло было запечатано на пятом уровне Иринтала, куда полтора десятка столетий не ступала нога человека. Если оно вырвется, привычный мир перестанет существовать.

— Дороги стали опасными, — взял слово Верион. — Пока мы добьемся созыва совета четырех королевств и вынесем этот вопрос на обсуждение, будет поздно. Пару недель назад лес наводнили твари второго круга Иринтала. А теперь мы получили убедительные доказательства, что сюда пожаловали хищники третьего уровня. Границы нарушены. В Иринтале творится что-то нехорошее. Как наследник Езеарана я вправе узнать, что нам угрожает, и предпринять всевозможные меры для спасения подданных.

— Поддерживаю! — ледышка присоединился к пылкой речи Арусанда. — Осталось услышать мнение зельдов.

— У Зельдарина не будет возражений, если вы откроете тайну Иринтала, Ваше Величество, — отозвался тан Тинтар. Неужели, обладал такими полномочиями? — Из королевства приходят тревожные вести. Подземные монстры подозрительно активизировались. Мы уже запечатали половину проходов в скалах. Треть шахт закрыта из-за участившихся нападений на рабочих. На памяти старожилов такого не бывало со времен Кровавой битвы.

— Ввиду серьезности сложившейся ситуации я готов рассказать правду, но только наследникам четырех королевств и тем доверенным лицам, которых они выберут. Тан Верион Арусанд, тан Хелларион Эркасс, тан Тинтар, если подтвердит полномочия официального представителя Зельдарина, — перечислил король. — Пожалуй, тан Эвиньяд и тан Морайес должны к нам присоединиться после принесения клятвы неразглашения. Ну и тана Таурелия Эркасс, разумеется, — обжег меня пламенным взглядом.

Я вздрогнула, до последнего надеясь, что без меня обойдутся.

Интересно, король догадался, что я имею к этому отношение, или же сопоставил факты? Кого еще должны признать артефакты доспеха древних, как не избранного, на которого ляжет тяжелая ноша?

Возразить королю никто не посмел. Тан Эвиньяд пригласил нас в кабинет, где не так давно проводился ритуал на проверку чистоты крови. Илиндор наложил непроницаемый купол защиты на помещение, после чего рассказал об эльфийском короле. Эльфир не вдавался в подробности. Но и той информации, что он раскрыл, хватило, чтобы подтвердить, в сердце Иринтала затаилось невероятное зло.

— Темный король? — изумился Верион. — Никогда не слышал. Что ему нужно от нас?

— А что нужно тварям в Гиблом лесу? Пища. Новые жертвы. Смерть. Именно в ней темный король черпает силу. Чем больше живых существ погибнет, тем могущественнее станет Рийван Хин Таррен. Вдобавок, за счет мертвецов пополнится армия нежити, которая и так не знает поражения.

— Как его остановить? — хмуро спросил Хелларион. — Эльфы ведь сумели с ним справиться?

— Все, на что хватило древних, усыпить короля и возвести многоуровневую защиту. Круги Иринтала — это масштабное заклинание древних эльфов, пытающихся запечатать зло и не дать ему распространиться по миру.

— Известно, как они это сделали? — уточнил тан Тинтар.

— Эльфийские мастера изготовили оружие, способное поразить сердце Темного короля. Однако воспользоваться им способен только избранный. Вернее, избранная. Не так ли, тана Таурелия? — король приблизился, не скрывая довольной ухмылки. — Вы ведь уже догадались, что предстоит сделать?

— Не понимаю, о чем вы, — пожала плечами.

— Чистая кровь эльхельсов, слабый магический дар и слава удачливой охотницы, — перечислил Илиндор. — По отдельности эти качества часто встречаются, но вместе — невероятно редко. К тому же вас признали два артефакта древних, способных защитить от напастей Иринтала. Вам известна история драгоценностей, которые вы носите? — поддел пальцем цепочку на моей шее, не упуская момента, чтобы погладить кожу ласкающим движением. — Каждое украшение само по себе невероятное произведение искусства работы эльфийских ювелиров-артефакторов. Однако вместе они составляют комплект, который называется «королевский доспех».