— Если не забыл, — напомнила о накопителе, когда получилось остаться наедине, — у меня есть весьма ценный подарок от Кайтака Хианда. Я вживила камень в собственное тело, и он оберегает источник от полного выгорания. Сил на создание артефакта ушло немало, но, согласись, оно того стоило. Мне бы понять, как побыстрее пополнить резерв, тогда я бы для всех такие тайники сделала.

— Я тебя понял, сестренка, — брат задумался. — Слышал, маги умеют заряжать накопители. Уточню, каким образом происходит подзарядка. Мы неплохо заработали на последней вылазке. Думаю, Калим и сендары не откажутся потратить золото с пользой. Представь, если у каждого будет по такому хранилищу, сколько добычи притащим за один раз!

— Именно об этом и думаю, Лаэрт. Я отрезала кусок хитина от плаща, но больше не хочу его портить. Сам убедился, как он полезен в Иринтале. Учитывая, что предстоит поход вглубь Гиблого леса, плащ будет там необходим. От кусочка осталась полоса в четверть метра. Из него получится сделать два мешочка с пространственным хранилищем. Надо только определиться, что лучше, кисет или кошель? А, может, браслет? Или кожаный наруч?

Озадачив брата вопросом о пополнении резерва, мы с телохранителями поспешили в академию. Там уже вовсю гуляли новости о стычках с тварями, нападающими на сельские поселения. В город с открытием ворот потянулись повозки крестьян со скарбом, детишками и домашней живностью. Люди бросали дома, деревянные стены которых не спасали от монстров, и бежали под защиту каменных укреплений Атарона. Поля и огороды уже были засеяны злаковыми и овощными культурами. Днем под охраной выдвигались команды рабочих, обрабатывающих посевы. Если не вырастить и вовремя не собрать урожай, жителей ждет голод.

Занятия пролетели в напряженном ритме, как и вчера. Неопределенность пугала, угроза опасности вынуждала собраться и мобилизовать имеющиеся силы. Никогда еще адепты с такой жадностью не впитывали знания, как в эти тревожные дни. Охотники сбивались в группы и отправлялись в Иринтал, потому что потребность в ингредиентах возросла многократно. Королевский караван готовился к отбытию, и к нему стремилось присоединиться как можно больше горожан. Уезжали семьями, но чаще в мирные земли отправляли женщин и детей. Поскольку Санкосу предстояло уехать вместе с караваном, они с Лаэртом и Нимернисом отважились на вылазку в лес, чтобы забрать добычу из пещеры, где поселились глирхи.

Я знала, что кошки не тронут друзей, но все равно переживала за парней. Попросила их не рисковать понапрасну, а только дойти до пещеры, забрать трофеи и вернуться. Понятно, что по дороге стычки с монстрами неизбежны, но некоторых схваток лучше избегать. К счастью, ребята благополучно вернулись к вечеру, нагруженные шкурами, мясом и другими полезными частями монстров. В лесу глирхи их сразу учуяли и выбежали встречать.

— Не поверишь, на звериных мордах читалось разочарование, что мы пришли без тебя, — поделился впечатлениями Нимернис. — Зато я опробовал в деле секиру. Потрясающая штука!

Новым оружием Ним гордился. Он заказал у оружейников крепкую рукоять, к которой приладили жвалу. Мастера заковали черенок в серебристый металл и украсили чеканкой. Получилось нечто монструозное и смертоносное. Калим тоже озаботился удобным основанием для дорогого трофея. Его оружие выглядело лаконичным и добротным. Затемненный металл основы гармонировал с темным охотничьим костюмом.

Неделя пролетела в режиме учебы и работы над артефактами. Я занялась раскройкой костюма для Лаэрта. Кожа геркона — капризный материал. Поначалу хотела самостоятельно сделать выкройки, но сразу же столкнулась с проблемой. Материал обладал чешуйчатой структурой строения. Если его разрезать и склеить потом неправильно, потеряются уникальные свойства. Притащила шкуру в академию, чтобы тан Тинтар помог разобраться. Декан весь третий курс адептов собрал и привлек других преподавателей в поисках оптимального решения. В итоге пришлось собирать костюм из отдельных шестигранных чешуек, которые внахлест крепились на основу из кожи эргала. Каждую чешуйку при этом требовалось филигранно вырезать, а после совместить минимум с тремя другими и нанести на нее укрепляющую руну. Работа долгая и кропотливая для одного человека, но над костюмом две дюжины зельдов трудились, создавая нечто уникальное.

Охотникам геркон не так часто попадался, поэтому его шкура редко появлялась на рынке. Шили из нее плащи и накидки, обладающие маскирующим эффектом, а с другой экипировкой возникали те же проблемы. Так что наш костюм получился единственным в своем роде. Слухи о нем быстро просочились за пределы артефакторской башни. Еще на стадии подготовки через декана поступали предложения продать вещь. Ценник достиг такого уровня, что я сразу догадалась, кто заинтересовался артефактом. Королевские особы умудрились даже на финальный этап активации напроситься, чтобы лично убедиться в действенности экипировки. Привязку мы сразу делали на Лаэрта, поэтому Тэльдару Анвеяру вновь пришлось поработать на публику.

Вначале декан вместе с адептами напитал магией глифы, нанесенные на внутреннюю часть из эргальей кожи. Затем брат облачился в костюм, плотно прилегающий к телу, а дальше уже тан Тинтар активировал руны привязки, объединяющие в цепь наружный слой защиты. Чешуйки намертво спаялись друг с другом, покрывая костюм второй кожей. При этом фигура брата замерцала, подстраиваясь под цвет кафедры и напольного покрытия. Меньше чем за минуту Лаэрт слился с обстановкой так, что угадывался только по белкам глаз и виднеющимся из-под маски частям лица. Идеально! Помимо маскировочного эффекта, экипировка надежно защищала от ударов меча, случайных стрел или зубов тварей. Но не от двуногих хищников, нацелившихся заполучить такое чудо для себя.

— Плачу любые деньги! — загорелся азартом Илиндор.

— Даю вдвое больше, если изготовите костюм для меня, — тут же перебил цену Хелларион.

— Я бы тоже не отказался пробрести экипировку из шкуры геркона, — присоединился к принцу и королю Неньясира Верион. — Однако, согласитесь, тану Тэльдару Анвеяру она намного нужнее. Он уже не раз доказал, что способен справиться с самыми жуткими монстрами. Эта защита повысит шансы на выживание.

Остальным не нашлось, что ответить. А я, удивленная неожиданной поддержкой, благодарно улыбнулась принцу. Совсем ведь другой эльфир стал, когда отпустило глирхово притяжение.