Осколки «забарабанили» по корпусу воздушного корабля, задымился один из моторов, пилот стремится удержать машину, но садиться все равно приходится — слишком велики повреждения. Вот самолет касается грунта и, прыгая по ямам и буграм, стремительно мчится в сторону леса. По всей видимости, советские снаряды нанесли машине очень серьезные повреждения: экипажу самолет подчинялся с трудом. Скрежет металла, звон стекла, треск ломающихся деревьев и — зловещая тишина. Пилот оцепенел: не взорвались бы топливные баки! Страх подхлестывает всех. Отбежав метров на двадцать, команда и пассажиры плюхаются в какую-то яму и там, в болотной жиже, ждут. Тянутся долгие, как вечность, минуты. Взрыва нет. Один из летчиков короткими перебежками приблизился к «Арадо». Все ясно: машина серьезно повреждена, но сама по себе взорваться не сможет. Неожиданно где-то невдалеке раздается автоматная очередь. Русские! Надо срочно уносить ноги. Майор, грозно покрикивая на немцев, быстро выкатывает мотоцикл, втискивает в люльку спутницу и на полной скорости, не разбирая дороги, мчится прочь…

Настоящая фамилия Таврина — Шило. Шило Петр Иванович, уроженец села Добрик Нежинского района Черниговской области Украинской ССР, 1909 года рождения. Отец — достаточно богатый крестьянин, расстрелянный в 1918 году красноармейцами.

Еще в 1932 году Петр Шило (трудившийся бухгалтером в строительном тресте в Саратове) был арестован за растрату крупной суммы государственных денег, но из-под стражи бежал.

На свободе пробыл недолго. Вороватого бухгалтера снова засадили за решетку, и снова — за растрату денег. Случилось это в 1934 году. Но под стражей пробыл недолго, ему вновь удалось удачно бежать. В третий раз его осудили в 1936 году, и все по тем же мотивам — растрата. И снова — побег.

В 1939 году по фиктивным справкам растратчик получил документы на имя Петра Ивановича Таврина. Объявленного во всесоюзный розыск рецидивиста и беглого заключенного Шило больше не существовало. Под новой фамилией его осенью 1941 года призвали в армию и направили на северо-западный участок советско-германского фронта.

И надо же такому случиться — на фронте он был кем-то опознан под старой фамилией. О подозрительном солдате командир роты сообщил «куда следует» (то есть в Особый отдел). Когда Таврину-Шило передали приказ явиться утром следующего дня в Особый отдел дивизии, он понял, почему его вызывают. Не теряя времени, в ночь на 30 мая 1942 года, находясь с группой бойцов в дозоре, Таврин умышленно оторвался от них и добровольно, с оружием в руках, перешел линию фронта. Немцам заявил, что он сын полковника царской армии.

Перебежчика содержали сначала в концентрационных лагерях на оккупированной советской территории, затем перевезли в Германию. Вскоре Таврин попал в поле зрения немецких разведорганов. В течение года его тщательно проверяли на провокаторской агентурной работе.

Досье агента с кличкой «Политов» [11] заполняется положительными отзывами. Офицеры германской разведки особенно подчеркивают его инициативность, иезуитскую сноровку и прирожденный нюх провокатора. О Таврине становится известно в Берлине, он был взят на особый учет, а в июле 1943 года Петр Иванович официально вербуется ответственным сотрудником Главного управления имперской безопасности штурмбаннфюрером СС Штайнером «для выполнения специальных, особой государственной важности акций». Через некоторое время его доставляют в столицу Третьего рейха.

…В мае 1942 года немцы схватили в плен тяжело раненного генерал-майора Красной Армии Андрея Владимировича Шепетова. Его вылечили и предложили перейти на сторону вермахта. Генерал категорически отказался и погиб в лагере для военнопленных. Как мы увидим ниже, судьбы Шепетова и Шило-Таврина «пересекутся», и награды генерала станут «ахиллесовой пятой» для немецкой разведки…

После долгой, с глазу на глаз, беседы с новым агентом начальник восточного отдела Главного управления имперской безопасности оберштурмбаннфюрер СС Грейфе утверждается в своем решении готовить Таврина для воплощения идеи, предложенной первыми лицами диверсионных структур СС — О. Скорцени и В. Шелленбергом и одобренной Г. Гиммлером.

Для непосредственной подготовки в конце сентября 1943 года Таврина направляют в Псков — в распоряжение начальника главной команды «Русланд-Норд», разведывательного органа, во глазе которого стоял штурмбаннфюрер СС Отто Краус, отвечающий за осуществление операции «Цеппелин». Здесь, в строгом секрете от других агентов, Таврин начинает осваивать сложнейшую «науку» плаща и кинжала.

Спустя два месяца Таврин уже был лично знаком со штурмбаннфюрером СС Отто Скорцени, который отправил его в свою школу — в замок Фриденталь.

В этом замке, в часе езды от Берлина и в пяти минутах ходьбы от лагеря смерти «Заксенхаузен», расположились курсы особого назначения «Ораниенбург» — «детище» спецслужб Германии. Классные «специалисты», используя новейшие технические достижения, обучали разноязыкое племя «слушателей» многообразным диверсионно-террористическим навыкам.

Вот сюда-то и прибыл Таврин. Скорцени и начальник восточного отдела РСХА Грейфе устанавливают за ним круглосуточное наблюдение с помощью хорошо подготовленной агентуры и технических средств, всесторонне перепроверяя его личные качества, «политическое кредо» и преданность фюреру, оказывают на него соответствующее психологическое воздействие, подогревают тщеславие. В конце стажировки, значительно обогатившей и упрочившей специфические познания Петра Таврина, состоялась двухчасовая беседа со Скорцени.

Между тем все эти собеседования и занятия положили начало — с санкции самого рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера — осуществлению замысла Главного управления имперской безопасности Германии — плана убийства Верховного главнокомандующего Вооруженных сил Советского Союза маршала И. В. Сталина.

Известно несколько фактов попыток покушения на Сталина.

Это — взрывное устройство, обнаруженное на трибуне Мавзолея накануне первомайского парада 1938 года; это — мины, таинственным образом появляющиеся на маршруте следования Сталина из Кремля в Кунцево (на дачу).