На пожелтевшей фотографии запечатлены пятеро:

В центре - седовласый мужчина с орлиным профилем, непринужденно развалившийся в креслеПо правую руку - мой дед и Фрост с его характерной ледяной невозмутимостьюПо левую - лысый крепкий вояка с множеством наградИ что удивительнее всего - молодой парень, вероятно один из наследников кортиков

Присмотревшись, я вдруг осознал - этот молодой человек ужасно напоминает Алексея Орлова, того самого, к кому мы ездили в Великий Новгород! Мир и вправду тесен. Это был настоящий след. Похоже, мне предстоит новая поездка в Новгород - теперь уже с совершенно другими вопросами.

Пора было возвращаться. В последний раз обойдя библиотеку, я тщательно проверил, чтобы не осталось ни малейшего следа моего присутствия - все документы аккуратно возвращены на место, пыль на полках не потревожена, даже отпечатки пальцев стерты специальным составом.

Телепортировавшись в знакомый парк, я сел на старинный трамвайчик маршрута №7. Его деревянные сиденья скрипели под пассажирами, а через открытые окна доносился смешанный аромат свежеиспеченного хлеба из булочной на углу и дыма от угольных печей.

Первым делом я направился в мастерскую к Степану Федоровичу. Старый артефактор, как обычно, возился с каким-то сложным механизмом, его седые брови нахмурены в сосредоточенности.

— Дедушка Степан, вы же видели запись с презентации дронов в академии?
– спросил я, присаживаясь на деревянный табурет.
– Как вам шоу, которое устроил Семен?

— Ох, да это было словно в фильмах про будущее!
– засмеялся старик, откладывая инструменты.
– Все эти вспышки, молнии, ледяные взрывы... Публика просто обалдела!

— А как вам принцип модульности? Есть в этом перспектива?

— Вот не знаю, - почесал затылок Степан.
– Мы, артефакторы, привыкли к штучной работе. А тут... Вроде и уникально, но собирается как детский конструктор. Интересно, во что это выльется.

— Степан Федорович, а не могли бы вы устроить мне встречу с Алексеем Орловым?
– осторожно спросил я.
– Хочу показать ему возможности наших дронов, может, получится привлечь дополнительное финансирование.

— Ох ты, хитрец!
– заулыбался старик.
– Ладно, попробую. Только сына моего возьми с собой - пусть поучится финансовым делам. Хотя я-то понимаю, тебе в первую очередь проект развить нужно побыстрее?

— Именно так, - кивнул я.

— Еще вопрос: у меня есть ядро тьмы, я владею телекинезом, даже ножами могу управлять. Но можно ли увеличить дальность? Хочу создать миниатюрный дрон с камерой для телеметрии, а для этого нужна большая дистанция управления.

— Всё уже изобретено до нас, - усмехнулся Степан, поднимаясь.
– Пойдем со мной.

Он подвел меня к древнему дубовому сундуку с затейливой резьбой. Когда крышка со скрипом открылась, я увидел... арбалетные болты?

— Арбалетный болт?
– не смог скрыть удивления.

— Именно так!
– воскликнул Степан, доставая один из них.
– Прикрепи камеру - и вот тебе летающий разведчик. Управляется специальным арбалетом. Два века назад это было последним словом техники, пока не изобрели защиту от таких "сюрпризов".

— Действительно...
– задумался я, вертя болт в руках.
– Магический аккумулятор, миниатюрная камера... Но почему именно болт? Почему не сделать что-то с крыльями или воздушный шар?

— Во-первых, - постучал пальцем по сундуку Степан, - этих болтов по всей стране - тьма. Армейский заказ, как фонарики. А во-вторых, - прищурился он, - с магическим приводом крылья не нужны. И тени меньше, и заметности.

— Можно я возьму десяток? И компоненты для аккумуляторов?
– попросил я.

— Бери, бери.
– махнул рукой старик.
– Хотя... те три твоих дрона разве не подходят для слежки?

— Слишком крупные, - покачал головой я.
– Для деликатных задач нужны малозаметные.

— Понятно, - вдруг подмигнул Степан.
– Будь здесь мой внук, сказал бы, что это ты за девками в бане подглядывать собрался!

Мы оба рассмеялись, хотя в его шутке была доля правды - такие миниатюрные устройства действительно могли пригодиться для... деликатных миссий.

До самого вечера я не выходил из своей комнаты, полностью погрузившись в создание устройств слежки. В ход пошла куча детских игрушечных дронов, закупленных когда-то на распродаже. Камеры на них, конечно, были не ахти, но для базовой идентификации объектов вполне сгодятся. Так появился мой новый инструмент слежки за Букреевым — далекий от профессиональных стандартов, но идеально подходящий под мои способности.

"Паучьи глаза" — вдруг пришло мне в голову название для этих устройств. И правда, маленькие, незаметные, с множеством "глаз"-камер... И главное — все это можно хранить в пространственном кармане, всегда под рукой.