К ужину мы собрались втроем на уютной кухне с пахнущими деревянными столами и медной посудой на полках. Кухарка приготовила тушеного кролика с капустой — мясо буквально таяло во рту, пропитанное ароматом лаврового листа и тмина. Запивали мы это великолепие густым кислым киселем, который Семен наливал в глиняные кружки с таким видом, будто разливает элитное вино.

— На следующих выходных едем в Великий Новгород, — сообщил я, откладывая вилку. — Показывать наши разработки Орлову.

Дедушка тут же подчеркнул:

— И это будет первое полностью самостоятельное задание Семена. Финансовая часть — на нем.

Семен, расплывшись в улыбке, тут же воспользовался моментом:

— Дедуля, раз уж я такой взрослый и ответственный... Может, поселимся не у твоих знакомых, а в гостинице? Деньги-то в бюджете заложены! — Он даже привстал, изображая деловую важность.

Степан Федорович сурово поднял палец:

— Смотрите у меня. Если вместо работы устроите там вертеп с девками и пьянками — можете забыть о самостоятельных командировках. Дело — отдельно, гулянки — отдельно. Ясно?

— Ясно... — Семен скривился, но в глазах у него уже плясали образы новгородских красавиц, горячих ванн с лепестками и искрящегося вина в хрустальных бокалах.

Я лишь покачал головой, допивая кисель. "Хорошо хоть, что свои 'паучьи глаза' я уже спрятал — а то Семен точно придумал бы им нецелевое применение..."

Долгие часы я ворочался в постели, не в силах заснуть. Мысли крутились вокруг одного вопроса: как мне превзойти других обладателей доспехов в возможном противостоянии?

У меня было три источника силы:

Энергия тьмы — использовал её для телекинеза, телепортации и локального управления временем (ускорения/замедления).Энергия молний — большую часть копил как "оружие последнего шанса", способное одним разрядом уничтожить множество врагов. Также применял для активации древних телепортов.Энергия жизни — до сих пор не до конца понимал её потенциал.

— Скажи, — мысленно обратился я к доспеху, — на что именно ты тратишь энергию жизни из моего ядра?

— На регенерацию и омоложение организма, — прозвучало в сознании чётким, почти механическим голосом.

— А есть избыточная энергия?

— Да.

— Можешь преобразовывать её по тому же принципу, что и энергию молний?

— Во что преобразовывать? — уточнил доспех.

— В энергию для активации древних порталов.

— Принято к исполнению.

С этим последним открытием день завершился новым шагом к усилению. Теперь у меня появился дополнительный резерв для телепортации — и, возможно, не только для неё.

Спокойствие наконец опустилось на меня, как тёплое одеяло. Последнее, что я успел подумать перед сном: "Теперь у меня есть преимущество, о котором они не догадываются..."

Время до субботы пролетело незаметно, как осенний ветер за окном. Мы с командой усердно восстанавливали дроны для предстоящей демонстрации Орлову. Работа кипела - паяли схемы, калибровали системы управления, тестировали новые модули. Попутно в наш кружок записались трое студентов из Академии магии, что стало приятной неожиданностью.

Семён, вечный пройдоха, умудрился "продать" мои услуги как консультанта одной молодой студентке. Я сразу возмутился:

— Оплата-то почасовая, но как это будет выглядеть? Офицеры ведь не берут денег с женщин!

Семён лишь рассмеялся:

— Не волнуйся, у неё есть жених. Даже бесплатно домогаться не станет.

Каково же было моё удивление, когда на пороге дома я встретил Марину. Она искусно замаскировалась - шляпка с вуалью, ненавязчивый макияж, но я сразу узнал ту самую "горе подрывницу". Провёл её в дедушкину мастерскую, и как только остались наедине, сразу спросил:

— Что случилось, Марина?

— Спасибо за предупреждение о моей магии молний, - начала она.
– Сейчас лучше контролирую способности. В организации мне изменили задачи - убрали от всего взрывоопасного.

Она сделала паузу, затем продолжила:

— Покушение на тебя - не наша работа. Да, военной академией интересуемся, но больше для вербовки, чем ликвидации. И не такие мы фанатики, как думают. Среди руководства - чёткая иерархия.

— А если узнают о твоём визите?
– поинтересовался я.

— Если спросят, ответь, что пришла извиниться за взрыв в академии. А я намекну, что решила подружиться - вдруг продолжение знакомства поможет организации.

— Договорились.
– кивнул я.
– А поделиться материалами по контролю молний не могла бы?