Реакция мира была, как обычно, странной. Большая часть международных репортажей сообщала о трагедии так, будто израильтяне теперь настолько полны жажды крови, что даже намеренно убивают своих. Открытые враги Израиля, конечно же, радовались ошибке, с восторгом заявляя, что ЦАХАЛ, отправившийся спасать заложников, должен был в итоге убить троих из них. Как всегда, отсутствие сочувствия было потрясающим - не в последнюю очередь по отношению к молодому солдату, принявшему столь роковое решение и вынужденному жить с ним. Но при этом наблюдалось и полное незнание того, в каких условиях действовал ЦАХАЛ, прокладывая себе путь через Газу.

За пределами Израиля царило недоумение по поводу того, как могла произойти такая ужасная вещь. Но только не внутри страны. Узнав о том, что в батальоне, совершившем ошибку, упал боевой дух, мать Йотама отправила сообщение непосредственно солдатам. "Я мать Йотама. Я хотела сказать вам, что очень люблю вас и обнимаю издалека", - сказала она. "Я знаю, что во всем, что произошло, нет вашей вины, и нет ничьей вины, кроме вины ХАМАСа. При первой же возможности, - продолжила она, - приглашаем вас приехать к нам, кто захочет. Мы хотим увидеть вас своими глазами, обнять и сказать, что то, что вы сделали, - как бы ни было тяжело и грустно это говорить, - в тот момент, очевидно, было правильным".

Позже я разговаривал с солдатом спецназа, служившим в подразделении, в котором произошла эта ужасная ошибка. Он рассказал, что к этому моменту не спал две или три ночи. Обстрелы и наступающий огонь были постоянными. "Вы начинаете чувствовать цвета", - так он пытался объяснить дезориентацию, которую вы начинаете ощущать из-за бессонницы. В какой-то момент минометный огонь Хамаса стал приземляться все ближе и ближе к нему, но он так и остался сидеть на остатках угла улицы. Он решил, что слишком устал, чтобы двигаться, чтобы избежать попадания снарядов, и только после того, как упал последний из них, он понял, что все это время сидел рядом с трупом.

Среди многих законов войны, которые ХАМАС беззастенчиво игнорирует, есть и тот, что члены его террористической армии одеваются как гражданские лица. Они действуют в гражданских районах, выходят из гражданских зданий и одеваются в гражданскую одежду. Они делают это, зная, что так их боевикам легче действовать, и будучи уверенными в том, что если гражданские лица окажутся втянутыми в это, то это будет преимуществом для ХАМАС. Я спросил майора о некоторых недавних инцидентах, в которых он принимал участие. Он рассказал о недавнем случае, когда его подразделение заметило пожилую женщину в инвалидной коляске, одиноко стоящую на углу улицы на юге Газы. С расстояния члены подразделения подошли к пожилой женщине, "похожей на мою бабушку". Когда они приблизились к ней, их внезапно обстрелял террорист ХАМАС, который лежал на земле под ее инвалидной коляской, чтобы иметь возможность стрелять по солдатам. Для западных взглядов на войну может показаться странным, что кто-то использует пожилую женщину-инвалида в качестве живого щита, но для ХАМАС это нормальная рабочая процедура.

В другой раз подразделение майора находилось рядом со школой БАПОР. Солдаты увидели тринадцатилетнего мальчика, который бежал с сумкой возле одной из школ. Он положил сумку на землю и убежал. Через несколько минут она взорвалась, тяжело ранив одного из находившихся рядом израильских солдат. Как сказал майор, ХАМАС ни на секунду не задумался "о палестинских мирных жителях", которые также находились поблизости, когда взорвалась бомба.

А такая трагедия, как расстрел трех израильских заложников? Я спросил, почему израильские войска должны относиться с подозрением даже к людям, идущим к ним с белыми флагами. Майор начал перечислять многочисленные случаи, когда только за последние недели он видел, как ХАМАС использует эту тактику для совершения нападений. Недавно, по его словам, "группа пожилых женщин и стариков" вышла из здания, размахивая белым флагом. Вдруг кто-то вышел из них и начал стрелять в солдат. Они знали, что из-за гражданских лиц израильтяне не могут стрелять в ответ. По словам майора и многих других солдат, с которыми я общался на поле боя, подобные ситуации происходят каждый день. Добавьте к этому ракеты и гранаты, которые израильтяне регулярно обнаруживают в сумках ООН, включая сумки UNRWA, а также входы в туннели и склады оружия повсюду. Еще один вход в туннель только что был обнаружен на игровых площадках одной из школ. Таков способ войны ХАМАС.

Поиски заложников осложнялись не только тактикой ХАМАС, но и тактикой, которую израильтяне использовали в ответ. В Газе и Ливане израильтяне во время войны сбрасывали листовки, захватывали радио- и телеканалы и рассылали миллионы текстовых сообщений, чтобы предупредить жителей о готовящемся ударе по зданию. Один солдат спецназа, чья работа была связана со спасением заложников, рассказал, что в ряде случаев он натыкался на места, где недавно удерживали израильских заложников. Он видел клетки, в которых их держали, а также наручники и футболки людей из кибуца. Он сказал мне: "Мы всегда чувствовали себя на шаг позади. Потому что мы все время говорили жителям Газы, когда мы придем".

Летом после начала войны в руки Wall Street Journal попала подборка сообщений, которые Яхья Синвар отправил своим соратникам по ХАМАС с самого начала войны. Как оказалось, в самом начале Синвару удалось пробраться на юг через сеть туннелей, скорее всего, в окружении тех, кого он считал "лучшими" израильскими заложниками, включая детей и младенцев, которые, как он знал, станут для него "живым щитом" в борьбе с Израилем. Синвар знал, что ему небезопасно общаться по телефону, и с 7 октября ушел в "темноту". Но набор рукописных и переданных от руки сообщений между ним и членами групп ХАМАС, которые утверждали, что ведут переговоры за него, раскрывает его взгляды на гибель мирных жителей с палестинской стороны. Как пишет Journal, его сообщения демонстрируют "холодное пренебрежение к человеческой жизни и дают понять, что, по его мнению, Израиль теряет от войны больше, чем ХАМАС". В одном из сообщений Синвар назвал гибель мирных жителей Газы "необходимыми жертвами". В письме к своему соратнику, лидеру ХАМАС Исмаилу Хании, трое взрослых сыновей которого только что погибли в результате авиаудара, Синвар сказал, что их смерть "вдохнет жизнь в жилы этой нации "62.

Вопрос о том, как любая армия должна сражаться в такой ситуации, - это страшная головоломка. Как сражаться с врагом, который хочет, чтобы вы ранили и убивали людей на его собственной стороне? Как это сделать, не потеряв при этом чувство морали?

Еще до того, как ЦАХАЛ вошел в Газу в 2023 году, по всему миру уже звучали заявления о том, что израильтяне, как обычно, устраивают там геноцид. Точно так же, как в последние годы многие люди были экспертами по глобальным пандемиям, Украине, России и выводу войск из Афганистана, весь мир вдруг заявил, что знает, как действовать в стратегии захвата заложников в самой густонаселенной террористической инфраструктуре на Земле. В качестве прецедента часто приводили американскую битву за Фаллуджу (Ирак) в 2004 году, а также совершенно другие операции по борьбе с повстанцами в Северной Ирландии в 1970-1990-х годах. Но международное осуждение того, что делал и чего не делал Израиль, усилилось отчасти потому, что единственные данные о потерях, которые использовались, были получены от Министерства здравоохранения Газы, которое является частью правительства ХАМАС. Если самые высокие цифры потерь ХАМАСа, на которые клюнула международная пресса, соответствуют действительности, то к концу первого года войны число жертв в Газе составило около 42 000 человек.