Телефон снова дзынькнул. Тимур машинально потянулся к нему, но Людвиг успел раньше: перевернул экраном вниз, накрыл сверху диванной подушкой и припечатал веским:

— Перебьются твои коллеги.

— А вдруг это Диана?

— У тебя на её сообщения другой звук стоит.

И как он только ухитряется сходу запоминать такие мелочи?!

— Тогда дети, — не сдался Тимур. — Инга, например. Или Ксюша. Что, их тоже игнорировать?

— А дети прекрасно знают, что ты болеешь и можешь, например, спать. Всё же не маленькие уже, должны понимать. Кстати, давно хотел спросить… — Людвиг сделал неловкую, совершенно нетипичную для него паузу, но быстро взял себя в руки и закончил: — А сколько им лет-то?

— Ксюшке, вроде, пятнадцать. Инге… точно не помню, но она в восьмом. Значит, четырнадцать должно быть. Ну, плюс-минус.

— А день рождения когда?

— Ты издеваешься? — фыркнул Тимур. — Понятия не имею, никогда даже не задумывался об этом.

— Что, и не дарил ей ничего? И она не жаловалась, как бабушка ей в очередной раз праздник испортила?

— Так… погоди! Ты сейчас про Ксюшу, что ли? Я думал, про Ингу.

— Да зачем мне Инга?

— А Ксюша тебе зачем?

— Ты можешь прекратить отвечать вопросом на вопрос и просто сказать, когда у неё день рождения? — Людвиг, кажется, пытался говорить сурово, но получилось почти жалобно. Умоляюще. Как будто точный возраст этой неугомонной девицы был для него действительно важен.

— Да какая тебе разница? Решил заняться астрологией и натальную карту начертить?

— Не смешно. Ты что, правда не понимаешь?

Тимур хотел проворчать что-то в духе «Да я вообще никогда ничего не понимаю», но передумал. Ладно, давно пора было принять как данность, что в некоторых сферах вчерашний студент Людвиг Майер всё ещё умнее школьного учителя Тимура Смолянского. (А в некоторых — нет, но найти бы ещё такие сферы!)

Поэтому вместо того, чтобы обижаться, Тимур честно попытался подумать.

Голова, перегруженная впечатлениями последних суток, работала с трудом, разве что не скрипела от натуги. Допустим, дата рождения нужна для того, чтобы определить точный возраст. А возраст зачем? Понять, когда этому ребёнку можно будет пиво пить и сигареты самостоятельно покупать? Нет, ерунда какая-то!

Ещё по дате можно понять, не происходило ли что-то важное в день, когда Ксюша появилась на свет. Какое-нибудь солнечное затмение? Землетрясение? Чья-то смерть? Да хоть та же трагедия на стройке! Хотя нет, стройка точно была раньше почти на год…

Стоп!

Почти на год. Меньше, чем на год.

То есть теоретически…

Тимур вдохнул — а выдохнуть забыл. Потянулся снова протереть очки, снял их, повертел в руках и сразу же вернул обратно.

Вспомнил, как напрочь лишённая магии девочка втянула в себя силу Людвига и даже не поморщилась.

Вспомнил вскользь оброненную фразу про приписывание ему чужих детей.

Вспомнил свои мысли про то, как странно и быстро эти двое спелись, как будто…

— Ты же не думаешь, что?.. То есть… ты реально так думаешь?

— Осознал наконец-то? — Людвиг, забыв про недопитый чай, беспокойно вертел в пальцах выловленную из него ветку. Нервничал. Кажется, чуть ли не первый раз за всю историю их знакомства он нервничал настолько сильно, что даже не пытался это скрыть или замаскировать.

— Ей пятнадцать. С чем-то, — озвучил Тимур в первую очередь для самого себя, чтобы свыкнуться с собственным озарением.

— Да, именно, ей пятнадцать с чем-то, а ты мне дневник её матери дочитать не даёшь.

Это, конечно, звучало как очень веский аргумент. Но всё же что-то не складывалось… Что-то мешало. Что-то простое и очевидное. Например…

— Так ведь она не дочка твоей Насти!

— И что? Я, по-твоему, кроме Насти ни с кем не спал, что ли?!

— Но ведь и не изменял ей направо и налево! — Безгрешным ангелом Людвиг, конечно, никогда не был, но в плане отношений (что любовных, что дружеских, что семейных) он всегда казался Тимуру образцом верности и порядочности.

— Когда встречались — не изменял, но мы же расстались месяца два назад. То есть не два, а… Тем летом, короче.

— А, точно. — Тимур, оказывается, успел напрочь забыть об этом факте. После исчезновения Людвига Настя развела такую бурную розыскную деятельность, словно он бросил её накануне свадьбы, причём оставив по уши в долгах. Ничего важного, конечно, не выяснила, но Диана ещё долго впадала в неконтролируемую ярость от одного только упоминания этой бойкой девицы. — Но всё равно, когда бы ты успел?

— Поверь, я в тот период много чего успел.

— То есть ты всё-таки знал Надю, да ещё и…

— Да я понятия не имею, знал или нет! — Измочаленная ветка полетела на стол, а Людвиг отправился нарезать круги по комнате. К счастью, в человечьем облике. — Надя, Катя, Гадя — думаешь, я запоминал, как их зовут? Я тогда вообще немножко в загул ушёл от расстройства. Вот если бы фотка была или запах… Да и то не факт. Люди меняются, запахи тоже.

— Но Ксюша же не оборотень! — выдвинул Тимур очередной аргумент.