На самом-то деле физически он был в полном порядке, только запаниковал, осознав, что руки-ноги его не слушаются. Любой бы запаниковал! Главное, чтобы не связал внезапное падение с драчливым «таджиком», но это вряд ли. Да если и свяжет — кто ему поверит?

Но Тимуру всё равно было стыдно. Вот так нагло перехватил контроль над чужим телом, перепугал человека до полусмерти, потом уронил… Лучше бы ещё раз в нос дал. В нос — это психологически как-то проще. Понятнее.

— Пошли, — повторил он.

Стас наконец-то обернулся — и удивлённо округлил глаза.

Возможно, будь рядом Ксюша, она бы смогла расшифровать невысказанный вопрос, но Тимур только недоумённо уставился в ответ. Стас, видимо, осознал, что телепатией здесь никто не владеет, поэтому цепко ухватил Тимура чуть выше локтя и потащил к выходу из двора, крикнув напоследок:

— Гемоглобин проверь! И витаминки купи!

— Пошёл ты… — огрызнулся Вася и зашаркал в противоположном направлении.

— И вот так всегда: хочешь как лучше, а на тебя ещё и ругаются, — вздохнул Стас и снова переключил внимание на Тимура. — Так, а с тобой что?

— А что со мной?

— Ты аж зелёный.

— Это свет так падает.

— За идиота-то меня не держи. И не пытайся врать, что тебе плохо от вида крови или что-то типа, всё равно не поверю.

Тимур неопределённо пожал плечами. Чувствовал он себя действительно паршиво: заклинание высосало все силы, татуировка на груди ныла и чесалась, чуть ниже неё, похоже, наливался неплохой синяк, а простуда, загнанная таблетками вглубь организма, снова дала о себе знать головной болью и насморком.

— Да всё нормально, честно. Просто я же вроде как болею, а тут поднапрягся слегка, вот и… Ничего, пройдёт.

— Точно? Не упадёшь, если я тебя отпущу?

— Не… — Они наконец-то вышли из двора через низкую тёмную арку, и Тимур с наслаждением вдохнул свежий вечерний воздух. — Ты сам-то как?

— Да ничего, терпимо. — Стас осторожно потрогал пальцем разбитую губу, слизнул кровь. — Сказал бы, что до свадьбы заживёт, но может и не успеть. Ты придёшь, кстати?

Назначенная дата неуклонно приближалась, и дело обстояло примерно как с юбилеем Васиной тёщи: проще прийти, чем объяснить, почему нет.

Сперва Тимур действительно хотел демонстративно запереться в квартире, задёрнуть шторы и выключить телефон. Пусть веселятся, если им так приспичило, а ему и дома неплохо. Что он там забыл? Весь вечер слушать фальшивые «Ой, да не расстраивайся, найдёшь себе другую красавицу» — так себе удовольствие, а наблюдать, как все вокруг сравнивают его со Стасом и шушукаются за спиной, — ещё хуже.

Потом кто-нибудь со стороны Рыбниковых, конечно, начнёт причитать: «Ох, как же так? Куда мир катится? Чтоб наша кровиночка — и шла замуж за чистокровного человека, да ещё и не мага?!» Будто не они эту кровиночку когда-то из дома выгнали… Хорошо, если не полезут к Стасу с тупыми претензиями. Он же, бедняга, даже не представляет, что скоро станет частью целого волчьего клана.

А если он начнёт с ними спорить или опять в какую-нибудь драку встрянет? Тогда Диана, конечно, полезет его защищать и снова разругается с роднёй. И где гарантия, что разборка не перерастёт в спонтанный оборотневый каминг-аут?

Ну и как в такой момент дома сидеть? Это же с ума сойти можно от волнения!

— Куда я от вас денусь, — улыбнулся Тимур. — Всё-таки не каждый день моя девушка выходит замуж.

— Извини, я… Слушай, я правда… — Стас неловко замер, затем ухватил Тимура за плечи и развернул к себе лицом. Роста они были почти одинакового, так что теперь смотрели друг другу прямо в глаза. — Я бы никогда не стал с ней встречаться, если бы она сказала, что у неё кто-то есть. Да мы же сперва и не встречались, просто общались, переписывались. Она говорила, что живёт у друга, потому что у родителей ей некомфортно, а одной — скучно, и я думал, что… Ну, всякое бывает. Друг — значит, просто друг. Тупо звучит, да, любой дурак бы догадался, что не бывает просто дружбы, когда вы в одной квартире живёте. Но я сам долго жил с девушкой… Так получилось, она всегда была мне как младшая сестра, и никакой романтики между нами не было. И я решил, что тут похожая ситуация, поэтому даже не спрашивал о подробностях, а Динка сама не рассказывала. Но, честно, я никогда не планировал её отбивать у тебя или чем-то таким заниматься. Я бы никогда…

Не требовалось никакой эмпатии, чтобы понять: Стас говорит правду. И ему действительно важно, чтобы ему поверили.

А ещё Тимур только сейчас, стоя лицом к лицу, заметил у него морщины — в уголках глаз, между бровей, возле губ — и с удивлением вспомнил, что Стас уже давно не мальчик, ему где-то под сорок, просто настоящий возраст надёжно спрятался за цветными носками, светлой улыбкой и лёгким характером. Наверное, такой человек и нужен был Диане — взрослый, состоявшийся, но сохранивший искренность, умение дурачиться и радоваться жизни.

— Всё нормально, — перебил Тимур его сбивчивую исповедь. — Когда вы с Дианой познакомились, между нами действительно уже ничего не было. И я очень рад, что вы встретились. Мне кажется, вы друг другу подходите.

Признание далось неожиданно легко. Ревность, до этого неприятно свербевшая внутри, заметно утихла — возможно, её зашибло в драке. К слову, о драке!

— А что ты не поделил с этими… Васей и вторым.

— Это не я с ними, а они со мной, — поморщился Стас. — Спасибо за помощь, кстати. Очень выручил. Часто у вас тут такое?