— Ну значит, так, — подытожил я. — Мы отправляемся на космолете Морхеда до полигона. Проходим по туннелям. Потом Крупа сжигает электростатиты — спутники-передатчики. Электричество вырубается. Мы проникаем в туннели, вытаскиваем спейсфайтер, и улетаем на базу.

— Но перед этим я сожгу к чертовой матери весь этот гребанный полигон!

— Да, конечно, Крупа. На космолете Морхеда стоят ракеты. Надо только проверить, как ты сможешь управлять аппаратом.

— Я умею им управлять, — отчеканил Крупа, зло сощурил глаза.

— Ты уже пробовал? — не отставал я, хотя ощущал, как парень все больше и больше злится.

— Да! Пошли, покажу!

Я обвел окружающих взглядом, усмехнулся, кивнул Крупе, что согласен посмотреть.

Мы вышли из бункера. День сдавал свои позиции. Солнце, совсем не обжигающе-жаркое, огромным багровым диском коснулось ряби океанских волн, томно и тяжело растеклось на воде темным жидким золотом. С подсвеченных алым облаков спускались сумерки, пока еще едва ощутимые, словно полупрозрачный фиолетовый шелк. С океана тянул прохладный бриз, напоенный шелестом прибоя, терпким соленым запахом. На фоне бесцветной синевы темнели резными силуэтами сосны.

Крупа решительно зашагал к подземному аэродрому.

Раскрылся глубокий зев шахты. Земля задрожала под ногами от рева, разорвавшего тишину. И на волю вырвался серебристо-черный крылатый зверь. Выбрасывая ярко-оранжевые струи турбореактивных двигателей, оставил за собой двойной дымный шлейф инверсивного следа. Космолет почти вертикально ушел в темнеющую синеву, словно пытался взрезать купол неба. Все выше, выше. И на мгновение махина зависла «на спине» в самой верхней точке. И тут аппарат, словно с горы помчался стремительно вниз, к самой земле.

Я замер, почудилось, что Крупа потерял управление, громадина сорвалась в штопор, инверсионные следы перекрутились словно в спираль ДНК. Но в последний момент невероятно мощный рывок навстречу тонкой линии горизонта, где встретились почти не отличимые друг от друга океан и небо. Дымные ленты распрямились, тяжелый гул, от которого дрожала земля, начал удаляться. Арка замкнулась в круг.

И вновь львиный рык давит на грудь, мешая дышать. Страшно вырастая в размерах, стремительно несется махина космолета. Возносится вверх почти вертикально, застывая на фоне взбитой в розовую пену облаков, как огромный стальной крест. Невероятно красивое до дрожи парение в искаженном жаром воздухе. Гул движков, кажется, захлебывается, заставляя обливаться холодным потом. Но тут огромный стальной ястреб резко падает вниз, набирая невероятную скорость, проносится над нашими головами.

Космолет продолжает свой элегантный танец, на грани смерти. Взмыв в стратосферу, падает, падает вниз, бешено, неистово начинает вращаться, как сухой лист в водовороте. Движки воют вразнобой, то затихая, то взрываясь ревом. Меня вновь бросило в холодный пот, повлажнели руки, ноги примерзли к земле.

Я услышал вскрик Зои. Она тоже вышла посмотреть. Отвела глаза, спрятав лицо в ладонях.

А космолет все ближе и ближе к земле, но словно тяжелеет, нарезает круги все шире и медленнее в пугающем смертельном вальсе. И вдруг выравнивается, решительно устремляясь вверх, как ни в чем не бывало.

— Ну, зараза, дает! — радостный и одобрительный вскрик Сашка.

Наблюдая, как Крупа с такой легкостью и элегантностью крутит фигуры высшего пилотажа, я испытывал смешанные чувства — восхищение его фантастическим мастерством и жгучую зависть, заставлявшую пылать лицо, что я на такое просто не способен. В космосе подобные виражи невозможны, а Крупа — летчик-испытатель. Это объясняло его немыслимые по красоте пируэты в небе. Только промелькнула мысль, как его там не расплющила перегрузка? Он же убежал, одетый лишь в джинсы и рубашку.

Оглушила тишина, словно заложило уши. Только шум прибоя и порывы легкого ветра.

И тут опережая звук, как призрак бесшумно помчалась почти над землей огромная махина. Пронеслась над головами, заставляя вибрировать каждый мускул. И фантомное видение нагнал оглушительный рёв.

Крупа заложил вертикальный вираж, который решительно невозможно сделать на таком монстре. Крыло взрезало синеву под немыслимым углом. Пронесся вихрем над черными силуэтами сосен. Вновь свечой устремился в небо, и бросил машину резко вниз.

Завис над шахтой, медленно и торжественно ушел на дно подземного бункера.

Так же легко, чуть подпрыгивая, Крупа добрался до нас, оглядел ошеломленные лица и с насмешкой посмотрел на меня.

— Что скажешь, Лазер? Умею я управлять или нет?

— Неплохо. Я бы, конечно, лучше мог… — начал я.

Но не удержался и расплылся в улыбке. Обнял парня, похлопал его по спине.

— Нет, Крупа, я так никогда не смогу. Ты — летчик Высших небесных сил, —сказал я совершенно искренне.