И вот мы оказались в тупике. Монолитная дверь, явно тяжелая и толстая. Сашка быстро просмотрел все вокруг и нашел панель, куда можно ввести код. Мой нейро-интерфейс проделал то же самое и вывел, что тут шифр первого уровня сложности.

— Слушайте, может просто взломать? — предложил я. — И не отключать всю энергию?

— Эти уроды могут узнать об этом. И направить сюда бойцов, — Сашка в задумчивости почесал щеку.

— Но они тем более узнают, если будут уничтожены станции, — возразил я.

— Слушайте, хлопцы, — встрял Хряк. — А вы не пробовали просто открыть?

Он потянул за ручку и дверь спокойно поддалась, обнаружив за собой длинный извилистый коридор. Блекло-красный свет аварийных ламп высветил стены, отделанные панелями из темного металлического сплава.

Мы с Сашкой переглянулись.

— Ну чего встали? Замерзли что ли? — Хряк хохотнул. — Пошли.

Он вразвалочку, вальяжно вступил в коридор, обернулся к нам и весело махнул рукой.

Громкое нарастающее жужжанье, словно на свободу вырвался целый рой злых диких пчел. Панели в коридоре отъехали, из проемов выдвинулись стволы пушек. Воздух разорвал шквал автоматных очередей. Обрушился на бедного Хряка, отбросив его тело на пол. И я услышал лишь его короткое: «Бл…!»

Я оттащил Хряка, дверь пружинно захлопнулась. Привалив к стене, расстегнул рубашку парню — в бронежилете, густо-густо, как изюм в тесте, торчали отливающие серебром задницы пуль.

— Больно, бл… — пробормотал Хряк. — Похоже ребра сломал.

— Ничего, сейчас тебя починим.

Пришлось аккуратно снять жилет, и мои золотистые малыши быстро вылечили парня. Хотя все время, что они роились вокруг него, Хряк бурчал себе что-то под нос, выпятив нижнюю губу, словно от досады и обиды.

Но стоило ему прийти в себя, парень кинулся к брошенному рюкзаку, вытащил оттуда прозрачный пластиковый контейнер. Распахнул дверь. Как только пушки вновь ожили, бросил туда бомбу. Захлопнул дверь. Пфф! Взрыв выдавил в толстенной двери округлую выпуклость размером с панцирь огромной доисторической черепахи.

Я прошелся по коридору туда-сюда, пытаясь соединиться с Крупой. Наконец он отозвался. Но голос его показался странным, напряженным, недовольным.

— Крупа, вырубай свет, — сказал я. — Нам так не пройти.

— Не могу.

— Почему? Что случилось?

— Я веду бой, — коротко бросил он и отключился.

— Да, ё-мое! — вскрикнул Сашка, повернулся вокруг себя, ударил кулаком по деревяшке, что скрывала грунтовую стену.

— Надо отменять операцию, — решил я.

— Как? Как отменять?! — проорал в отчаянье Сашка. — Кто нас отсюда вывезет? Мы можем улететь на твоем челноке, или на космолете с Крупой! Ты понимаешь, Лазер, это или нет?

— Ну тогда придется с боем пробиваться.

Я присел рядом с громадным рюкзаком, куда мы сложили оружие, боеприпасы. Порылся. Квантовая пушка лежала там, полностью заряженная. В большой обойме термоядерные заряды в силовом поле. Я вспомнил, что на моем спейфайтере у меня была портальная пушка. Эх, как бы она пригодилась бы нам сейчас!

— Вставай, Хряк. Я пойду первым. Если что, буду включать силовое поле. Хотя надолго его не хватит. Но другого выхода нет.

Коридор за дверью встретил нас глубокой какой-то просто зловещей тьмой. Все лампы разбиты вдребезги. Фонарь на моем скафандре выхватил на полу слой из перекрученных металлических лохмотьев с оплавленными краями. Ниши, где раньше прятались турели, зияли черными провалами.

Коридор расширился, вывел нас в круглый зал, стены мрачно отсвечивали темным металлом. В центре высился цилиндр, на ребристой серебристой стенке проступала панель экрана. Вся из танцующих значков алфавита скалькутсов. Но после того, как Кузьмич поделился со мной расшифровкой, над панелью воспарил экран с уже понятными мне символами. Но уяснить, что нужно ввести, я не мог. Сканер нейро-интерфейса помочь ничем не смог.

Шшш. Цок-цок. И я потянул Сашку и Хряка, мы спрятались в тени коридора. К лифту подошли двое, в которых я узнал скалькутсов. Высокие, тощие твари, на скелет которых будто натянули желтую плотную кожу. На вытянутых мордах выступали огромные черные глаза. Дыхательная маска, от которой за спину, в плоский ранец, шли гофрированные трубки. Общались друг с другом булькающими звуками. Но так тихо и невнятно, что понять, о чем они болтают, я не смог.

Пришельцы подошли к панели, и один из них когтем трехпалой лапы ввели код. Я не стал сканировать им мозги, вдруг они заметили бы этот «обыск», это могло вызвать у них подозрение.

Подъехал лифт, с тихим лязгом отъехала створка. И два пришельца исчезли внутри.

— Ну что, Сашка, скажешь? Куда эта шахта ведет?

— Куда-то на дно, там огромный зал. Но с чем я не знаю. Съездим посмотрим?

Я вызвал схему полигона на внешний экран. Судя по коду, который ввели пришельцы, это был самый нижний уровень.

— Вот, — я провел на плане пальцем линию. — На этом уровне и находится мой спейсфайтер. Так что спускаемся.

— Ага. И там нас ждут, прямо, как дорогих гостей, — пробурчал Сашка.