Как нейтрализовать парня? Он в скафандре, хоть и легком. В шлеме. Не прошибешь ничем. Не схватишь за горло.

Зайцев на миг остановился. Отстранился и в его руках мелькнул бластер.

Пуфф. Удар из оружия мне не повредил. Клон моего собственного бластера настроен на безопасность своего хозяина. Схватив ножку стола, которую выронил Зайцев, я приложил его по руке со всей силой, какая осталась. Зайцев охнул, выронил бластер. Я подхватил его и направил на соперника.

Нет. Если я выстрелю, Зайцеву будет каюк. А убивать его совсем не хотелось. Только снять мерзкую тварь с его спины. Я прыгнул вбок, спрятался в разрушенной стойке. Переполз за уступ стены, где стойка заканчивалась. Там наметился маленький коридорчик. Темный, лишь в конце его светил синеватым светом фонарик над закрытой дверью.

Зайцев, нагнув голову, злобно оглядывался. Как огромный орангутанг запрыгнул на стойку, спрыгнул вниз, прошёлся раскидывая ногами мусор. Не заметил меня. Вернулся в зал.

Я выкатился из коридорчика. И направил дезинтегратор на спину Зайцева. Нужно только очень точно выстрелить. Очень точно. Иначе бластер сотрет не только тварь, но и часть спины моего напарника.

Бластер пискнул, показав, что набрал половину мощи. И я нажал спуск.

Пшш! Тварь на спине Зайцева сдулась, растаяла, как синеватый дым. Парень пошатнулся и рухнул на пол.

В мгновение ока я оказался рядом.

Толик уже сидел на полу, пошатываясь. Поднял глаза на меня. Сквозь стекло шлема на меня глядели его уже вполне нормальные, но испуганные глаза.

— Ну ты как, напарник? — я подал руку, помогая подняться Зайцеву.

— Да, б… не пойму, что случилось. Вдруг вижу какую-то здоровенную гадину перед собой. Начинаю ее бить, она уклоняется. А сейчас её не вижу.

— Это я был. На тебя, на твою спину, запрыгнула какая-то ящерица что ли, фиолетовая. И ты спятил. Напал на меня.

— Да? А, извини, братан. Я не хотел. Извини.

— Ладно, забыли. Пошли в зал.

Я увидел Дарлин сразу. Роскошные каштановые волосы с розовым отсветом закрывали лицо, хрупкая фигурка. Увидел ее в дверном проеме, в конце коридора, который вел в бассейн. Она, как заведенная, медленно ходила по кругу. Я бросился к ней.

— Куда ты, черт тебя дери! — тихо пробурчал Зайцев. — Подожди!

Я вырвал руку, и быстрым шагом направился к светлеющему проему.

— А-а-а! — гортанно выкрикнула Дарлин. — Не могу больше! Больно! Отстань! Уйди!

Замотала головой, и побежала ко мне. До нашей встречи оставалось каких-то пара шагов.

Девушка остановилась, схватилась за голову, сжала в ладонях с силой. Вскрикнула.

И ноги мои будто примерзли к полу. Голова девушки взорвалась, из шеи вырвался фонтан алой крови. Забрызгал стены. Обезглавленное тело рухнуло на пол. Прошла судорога, дернулись пальцы рук и все. Замерла. Из-под тела начала медленно вытекать темная лужа. В глянце расплылись яркие пятна света фонарей, встроенных в потолок коридора.

Ноги подкосились, я рухнул на колени перед телом.

Я так долго шел к тебе, Дарлин. И мне не хватило пары секунд!

Кто-то мягко, но настойчиво постучал по моему плечу.

— Это не Дарлин, — тихо, но внятно сказал Зайцев. — Дарлин вон там сидит, — он махнул рукой в сторону бассейна.

Я непонимающе уставился на него. Промелькнула мысль: «А откуда ты вообще это знаешь?» Но тут же вспомнил, что выводил на внешний экран изображение Дарлин. Там, в лаборатории, где мы клонировали мои бластеры.

Надо же, какая у Зайцева цепкая фотографическая память!

Я осторожно подошел к проему, выглянул. Большой зал закрывала стеклянная стена из небольших квадратных секций. Высохшая грязная чаша бассейн, по которой бродили, опустив головы, люди в легких оранжевых скафандрах.

Дарлин потеряла свою роскошную гриву после очередного возрождения. И ругалась по этому поводу. И теперь я совершенно четко увидел девушку, сидевшую у стены, с отсутствующим взором. Короткие торчащие во все стороны волосы. Но это была именно она.

На потолке, в дальнем углу расплылась, набухла сине-фиолетовая грозовая туча, будто собиралась пролиться дождем. В самой середине переливались ослепительно яркие спирали. Крутились. Сталкивались. Разряд молнии! Люди, бездумно бродившие, как дефектные роботы, вздрагивали, хватались за голову. Но затем опускали руки и вновь начинали ходить кругами. Иногда сталкивались, будто слепые. Не обращая внимания, беззвучно расходились.

Зайцев схватил меня за руку, оттащил в раздевалку рядом с коридором, усадил почти силой на деревянную скамейку.