Дарлин поражала меня какими-то особыми знаниями о том, о чем никто не имел ни малейшего представления. Зачем она забивала свою головку ерундой?

— Мы сейчас находится рядом с планетарной системой, — начала Дарлин. — Совсем близко.

Медленно погас свет, и вся кают-компания заполнилась бесконечным танцем звезд, завихрений звездных туманностей, ярко вспыхивающих и гаснущих цефеидах, по которым мы ориентировались во Вселенной.

Я помнил то далекое время, когда в звездолетах устанавливали иллюминаторы. Круглые, овальные, квадратные. На любой вкус. Изобретатель суперпрочного стекла стал мультимиллиардером. Но потом случился прорыв. Ученые смогли синтезировать экзотическую темную материю. В промышленных масштабах. А конструктора, наконец, получили топливо для двигателей, которые дали увеличение скорости в сотни тысяч раз. И теперь в иллюминаторы пассажиры звездных лайнеров наблюдали лишь тьму. Пустоту пытались заменить на компьютерные симуляции, но это сразу вызвало взрыв негодования и разорение множества кампаний.

И тут пришло невероятно простое, но гениальное решение. На звездолетах начали устанавливать телескопы. Их сверхчувствительные сенсоры позволяли выводить на экраны невероятно реалистичную пеструю картину Вселенной. Погружать зрителей в пугающие своей невероятной красотой глубины космоса.

Наш звездолет обладал интерферометром — по всей длине нашего звездолета стояли телескопы разных типов — обычных зеркальных, радио, с инфракрасным и рентгеновским излучением. Мы наблюдали Вселенную такой, как она могла быть много миллионов, а то и миллиардов лет — свет далеких звезд шел так долго, что сама прародительница его могла уже давно взорваться, превратиться в крошечный белый карлик или черную дыру. А мы видели ее живой, полной невероятной энергии и силы.

— В центре — желтый карлик G2 класса, — голос Дарри вывел меня от красот космоса. — Мы можем собрать энергию. Вначале звездным парусом, а потом и закачать насосами.

— Ближе не подобраться, — подал голос Ларри «Лысый».

Он уже совершенно успокоился. Лицо вновь приобрело обычный синеватый оттенок, а глаза перестали вылезать из орбит. Подошел ближе к экрану, задумчиво теребя себя за подбородок.

— Может использовать гравитационный маневр, — подал голос Осберт.

— Совершенно, верно, — отозвалась Дарлин.

Я не видел выражения лица девушки, но в голосе ее звучала досада. Этот мерзавец Осберт все прекрасно знал, но специально подшучивал над нами.

— Для такого маневра нужен объект большой массы, — вмешался я. — Увеличь изображение системы. Что там у них есть.

Звездные вихри вновь пришли в движение, и во всю стены протянулась система с яркой звездой в центре.

— Тут четыре газовых гиганта. И четыре каменные планеты.

Я присвистнул, такая удача не часто посещала нас:

— Четыре каменных планеты? Так мы хоть на одной найдем металл?

— Найти-то найдем, — Осберт выпрыгнул со своего кресла, подошел ближе. — Да вот только не хватит у нас энергии все это вытащить, да переплавить. Так что зря вы тут пляшете от радости.

— Осберт, чего ты хочешь? — я старался сдержать раздражение. — Давай объясни нам.

— Я пытаюсь вам объяснить, что мы на краю гибели. Еще шаг и все — катастрофа.

— А я пытаюсь и вытащить нас из этого дерьма.Дарлин, продолжай. Значит, четыре газовых гиганта. Для гравитационного маневра топлива у нас хватит. И что там о каменных шариках? Подробней.

— Первая планета вращается рядом со звездой. Высокая температура на поверхности. Очень высокая. Скорее всего планета раньше была большой. Но после столкновения сорвало всю поверхностную оболочку. Вторая получше. Больше размером.

Дарлин провела рукой по интерфейсу экрана. На первый план вышло изображение шара, окутанного густым желто-синеватым туманом.

— Там есть атмосфера. Но пока сканирования я не проводила.

— А ты проведи, проведи. И тщательно, — не удержался от ядовитой усмешки Ларри. — А то получится, как в прошлый раз.

— Лысый, заткнись, а? — оборвал я парня. — Дарлин, что еще удалось выяснить?

— Третья планета тоже имеет атмосферу. Спектральный анализ показал наличия чистого кислорода. Плюс азот. Это самая большая из всех каменных планет.

На центральном экране высыпались графики, побежали колонки цифр.

И я внимательно следил за ними, переводя всю информацию в свою базу данных.

— Все это замечательно. Но зачем нам эти планеты? Робота-рудокопа у нас нет. Энергии добыть и переплавить металлы нет.

— Осберт! Чего ты хочешь, Арихман тебя забери! Мызнаем, что у нас мало энергии, оторвало баки с магнитными ловушками. Скоро все закончится — еда, вода, электричество, гравитация. Но ты-то что предлагаешь?

Осберт помолчал, и хитрая ухмылка затаилась в уголках тонких губ.

Повисла пауза и мне уже не терпелось задушить нашего IT-ика.

Но тут Осберт взмахнул рукой, будто фокусник, и вытащил из сферы нечто, похожее на большой волчок, в котором угадывались очертания космической станции. Она казалась игрушечной в руках Осберта, но я понял, что высотой она со 100-этажный дом.