— Что теперь будет, магистр? — спрашивает Кестер.

В его голосе я чувствую боль — не такую, как обычно, когда что-то болит у пациента, а глубинную, скрытую от всех, подпитанную какими-то страданиями из прошлого. И в неё вплетаются новые ноты. Как будто старую рану раскрыли заново. И оттого, что причиной всего этого, возможно, стала допущенная мной в ту ночь ошибка, всё внутри меня сжимается.

— Разберёмся, — мрачно отвечает магистр.

Многоголосый шум перекрывает мощный голос ректора, усиленный магией.

— Всем разойтись! Магистр Айленгор, немедленно подойдите в ректорат. Последняя пара тоже. Две последние пары.

Поток адептов устремляется на выход. Ложа пустеет, у ректора и его гостей выход где-то там же, наверху. А мы пережидаем, когда в зале станет хоть немного свободнее. К нам подходят Фергус и его неожиданный напарник. У второкурсника вид немного испуганный, но глаза светятся от счастья. Ещё бы, не всем со старшего курса удаётся пройти отбор и заслужить участие в ритуале, а его вот так вдруг боги выдернули из толпы и признали достойным. И то, что лицо Фергуса лучится недовольством, не мешает парню радоваться.

— М-да, — говорит Фергус, не смущаясь присутствия напарника. — Я думал, мне не повезло. Но Ален всё-таки боевик и вроде бы лучший на своём курсе. Придётся погонять как следует. А вот твои планы, Кес, похоже демону под хвост улетели. На разлом с такой напарницей тебя никто не пустит.

— Не твоё дело, — резко отвечает Кестер.

— Теперь уж точно не моё, — пожимает плечами Фергус.

— Не знал, адепт Фелтон, что вы разбираетесь лучше меня в том, кого можно, а кого нельзя пускать на разлом, — раздаётся за моей спиной насмешливый голос магистра Айленгора. — В истории нашего королевства были девушки-воины.

— Так то — легенды. — Зеленоглазый пожимает плечами.

— Есть легенды, а есть и архивные документы. Держать щиты может и девушка.

— Видел я, как она держит щит, — хмыкает Фер. — Кесу придётся и с демонами драться, и её защищать.

— Разберёмся, — снова говорит магистр. — Ну что ж, а сейчас вперёд, в ректорат. И, кажется мне, что там нас ждут разборки не легче, чем с демонами.

При этих словах магистр бросает взгляд на Кестера. Тот кивает.

— Я попрошу дядю, чтобы не вмешивался, но… вы правда считаете, что у меня ещё есть шанс?

— Шанс всегда есть, когда ставишь действительно важную цель. Идёмте.

Магистр направляется к выходу, Фергус и второкурсник за ним.

— Идём, Мели, — со вздохом говорит Кестер, глядя мимо меня.

— Кес. — Я впервые называю его сокращённым именем. — Я не понимаю, как так получилось. Прости, пожалуйста.

— Ты-то тут при чём?

— Я хотела признаться, но не думала, что это важно, — начинаю я.

Я должна ему всё-таки рассказать о той огненной руне, которой наградила его в лесу.

Но магистр оборачивается у выхода и раздражённо торопит:

— Долго вас ждать?

В приёмной ректора, кроме секретаря, уставившегося на меня как на диковинку, сидит ещё и лорд Варгус.

— Я должен присутствовать при этом разговоре. — Он поднимается навстречу нам. — Я всё-таки опекун Кестера.

— Парень совершеннолетний, — холодно осаживает его Айленгор. — И внутренние дела Академии посторонних не касаются.

Лицо лорда краснеет от ярости, а магистр, продолжая смотреть дяде Кестера прямо в глаза, открывает дверь, пропуская в кабинет нашу четвёрку. Затем он заходит вслед за нами и плотно прикрывает створку за собой.

Но, прежде чем дверь захлопывается, я успеваю увидеть, как в дверь приёмной проскальзывает Кайра.

— Слушаю вашу версию, магистр, — говорит ректор.

И я задумываюсь, чью именно версию он уже успел услышать.

— У вас есть объяснение тому, что произошло? — с раздражением продолжает ректор. — Как получилось, что пара, которую мы считали самой перспективной, на которую, марг побери, были грандиозные планы, разбилась таким… таким странным образом?

Скользнув мрачным взглядом по второкурснику, ректор останавливает его на мне. Хочется съёжиться и стать незаметной.

— Могу только предположить, магистр … — отвечает Айленгор. — На Амелию Ларсен было совершено нападение в лазарете, заражённый вырвался во время смены караула. И в заступившем патруле были Алистер и Фелтон. Они смогли обездвижить заражённого, но и мисс Ларсен при этом зацепили сковывающим плетением. Вероятно, это и было плетение Кестера Алистера.

— Соприкосновение магий в стрессовой ситуации? Но вы же понимаете, что этого недостаточно? Как будто у вас адепты на тренировках работают только со своими будущими напарниками. Должно быть ещё что-то.