— Извини, — ворчливо говорит Фергус и первым протягивает руку. — Но я правда собирался остановить.

— Проехали, — цедит Кестер, пожимая ему руку.

Я выдыхаю с облегчением и разворачиваюсь, чтобы уйти. Но меня тут же догоняют. Кестер и Фергус становятся с двух сторон от меня с явными намерениями проводить до общежития. И, кажется, никто не намерен сворачивать. И как мне теперь предупредить Кестера? При Фергусе почему-то не хочется говорить об эликсире. Насколько я поняла из коротких разговоров с Кестером и Анариэль, даже упоминать о таких вещах не стоит. Может, получится завтра утром перехватить Кестера до завтрака? В студенческой толчее, когда все заняты выбором блюд, можно будет сделать это незаметно.

Зато сейчас можно поговорить о другом деле. И, возможно, оно объединит недавно поссорившихся парней. Они, конечно, только что пожали друг другу руки, но идут молча, и я физически ощущаю их взаимный холод. А им ведь, как сказал магистр, «спины друг другу прикрывать».

— Мне кажется, есть способ… — начинаю я и сама пугаюсь.

Ну куда я лезу? Я ведь тут меньше всех знаю.

— Ты о чём? — моментально реагирует Фергус.

Ладно. Раз уж сказала «а»…

— О вашем друге, — выпаливаю я и торопливо объясняю: — Мне рассказали, что двадцать лет назад был случай, когда тварь сама ушла из тела заражённого.

Оба парня резко останавливаются. Ожидаю насмешек от Фергуса и мрачного неодобрения от Кестера. Что-то вроде «Куда ты лезешь, несмышлёныш?»

— Да, что-то такое припоминаю. — Фергус морщит лоб. — Но тот парень потом почти лишился магии и ушёл из Академии.

Кестер молчит, сжимая и разжимая кулаки. Затем выдавливает с трудом:

— Я слышал эту историю. Тот адепт был… однокурсником моего дяди.

У меня появилось ощущение, что Кестер собирался сказать что-то другое, но во время паузы передумал.

— В любом случае, — справедливо замечает Фергус, — он остался жив.

— Но, Мели, — говорит Кестер, — это был единственный случай. И тварь тогда ушла добровольно. Почему? Никто не понимает. Как убедить злобную хищную сущность это сделать?

Удивлённая собственной смелостью и ещё более всего тем, что к моим словам отнеслись серьёзно, я рискую попробовать простейшую манипуляцию.

— Я думаю, для этого нужна именно работа в паре. Вы ведь завтра должны стать напарниками? Как работают у разлома? Один маг бьёт, второй защищает. И нужна приманка.

— И кто будет приманкой? — Кестер хмурится.

— Не кто, а что. Мясо.

На меня смотрят с недоумением и, кажется, всё-таки начинают сомневаться в моих умственных способностях.

— Когда та тварь сбежала, на кухне Академии начало в больших количествах пропадать сырое мясо.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спрашивает Кестер.

— Знаю. Просто поверь.

— Сырое мясо? Так просто? — изумляется Фергус и возбуждённо продолжает: — Так до примитивности просто, что может получиться. Кес, мы должны попробовать.

— Ты прав. Если есть шанс вытащить тварь из Эрлана, мы просто обязаны.

Последний холодок между парнями исчезает, когда Фергус хлопает Кестера по плечу. Я это сделала. Я их помирила перед испытанием. И ещё появляется шанс спасти «клыкастика», но вот эту мысль я до них доносить не стала.

Мои соседки ещё не спят. Едва я захожу в блок, Лили, задрав нос, проплывает мимо меня и скрывается в купальне. Ощущение, что она специально ждала моего прихода.

Скрываюсь в своей комнате. Сбрасываю тренировочную одежду и присаживаюсь на краешек кровати. Хочется прилечь хотя бы на покрывало, но, если лягу, усну мгновенно. Сначала бы помыться, а потом уже спать.

— Купальня свободна, — раздаётся тихий голос.

Я открываю глаза.

Рядом стоит Анариэль. Оказывается, я всё-таки уснула сидя в неудобной позе и проспала… сверяюсь со временем… Ничего себе. Прошёл почти час.

— Мне самой было интересно, — фыркает Эля, — сколько времени там просидит Лилиана. Она надеялась, что ты устроишь скандал под дверью купальни.

— А смысл? Она уступила бы мне?

— Едва ли. Более того, скорее всего, твои соседки начнут сплетничать, что ты не привыкла мыться после тренировок.

— Переживу, — вздыхаю я. — Этому я в любом случае не смогу помешать.

Завернувшись в полотенце и прихватив мыло, проскальзываю в купальню. Ванную набирать некогда, да и усну я в ней. Но в Академии существует такая роскошь, как душ.

Моюсь быстро, как приучили в приюте. Наслаждаться некогда.

Когда возвращаюсь, засыпая на ходу, Эля по-прежнему топчется около моей кровати, и вид у неё встревоженный.

— Я слышала разговор, — тихо говорит она, поглядывая на дверь. — Кайра сказала, что предприняла кое-что. И если это кое-что откроется, свалят на тебя, и тогда тебя точно выгонят из Академии.