— Вы прямо как два голубка, — раздаётся над нашими головами язвительное, и на стол с грохотом опускается поднос Фергуса. — Не боишься, Кес, что Кайра увидит?

Кровь приливает к моим щекам, и я выдёргиваю руку, одновременно выпрямляясь. Идиотская ситуация. Я поддалась на сочувствие, но ведь Фергус прав: у Кестера невеста. И мне ли не знать после второго поцелуя, что Кестер заинтересовался мной.

— Заткнись, Фер, — раздражённо отвечает Кес своему приятелю. — Не твоё дело.

Так и есть, каждый ведёт свою игру. Чуть отодвигаюсь от Кестера. Тоже мне напарник.

Как отличить дружескую поддержку от флирта? На всякий случай ещё немного отодвигаюсь, и явно вовремя. Рядом с Кестером на стол аккуратно опускается ещё один поднос.

— Привет, Кес.

Кайра расставляет свои тарелки и устраивается по другую сторону от парня.

— Вы не знаете, что случилось с Лили? — интересуется она, прежде чем изящным движением отправить в рот крохотный кусочек моркови. — Она вылетела, как ошпаренная. Я даже спросить её ни о чём не успела.

Кестер пожимает плечами.

— Понятия не имею.

А я утыкаюсь в свою тарелку. Поняла Лили или нет, почему так внезапно её подвёл живот? Простенькое плетение от запора вызвало неожиданно бурную реакцию. Лили оказалась очень восприимчивой, а поскольку запора у неё до этого момента не наблюдалось, то эффект превзошёл все ожидания. Прервав на полуслове свою гневную речь, обращённую к одному из распорядителей столовой, Лили бросилась к выходу.

В ближайшие несколько часов ей точно будет не до того, чтобы искать виноватых в том, что несчастный Сажик проник в запретную для него часть столовой.

— Ешь, Мели, — требовательно говорит Кестер, видя, как я ковыряюсь вилкой в салате.

Надо сказать, салат из тёплой печени с зёрнышками граната — роскошь для девушки из низов. Но из-за переживаний аппетит мне изменил.

— С ложечки покорми своего напарника, — ехидно бросает Фергус и тут же добавляет с нарочито серьёзным видом: — А вообще-то Кес прав. Ты опять в лазарете отличилась. Теперь надо восполнять силы.

Кайра вскидывается, моментально забывая о своей подруге, и жадно спрашивает:

— А что там случилось?

Рассчитывает на новый скандал? Не там ищет. Через полчаса плетение, которое я повесила к Лили, развеется, и никто уже ничего не докажет. Страх на мгновение сдавливает горло. Хоть бы она в общежитие побежала, а не в лазарет. Если там окажется кто-нибудь из целителей, то причину моментально обнаружат. А уж определить по магическому следу, чья работа, несложно.

Тем временем Фергус, уже запихнувший в рот солидный кусок мяса, невнятно отвечает Кайре.

— Наших парней навещал, только что с разлома привезли.

Он снова переводит взгляд на меня и, прищурившись заявляет, перебегая глазами с меня на Кестера и обратно:

— Ты молодец, Амелия, неплохо подлатала Гора. Он только про тебя и говорил, какая ты умница да красавица.

Надеюсь, зубовный скрежет Кестера никто, кроме меня, не слышит. А я ведь почти поверила, что он будет держать руки при себе. Интересно, не будь за столом Кайры, он бы ответил?

В очередной раз думаю о том, что я для Кестера просто один из возможных трофеев. Не сомневаюсь, что я ему нравлюсь, но я не настолько наивная, как восторженные аристократки, воспитанные в тепличных условиях и защищённые своей властной роднёй.

Едва ли кто-то им говорил напрямую, что на самом деле нужно мужчинам. Зато мне в своё время мозги промыли.

Трое моих друзей в приюте относились ко мне с уважением. Тут и мой дар сыграл роль, и то, что я очень быстро научилась крутить мечом не хуже их.

Поползновения с их стороны, конечно, были, но деликатные для таких хулиганов. Мои отказы парни восприняли с пониманием. И принялись меня защищать. Сторонних ухажёров они отваживали жёстко.

Перед самым моим отъездом в Академию, когда после очередной тренировки мы жгли костёр вдалеке от приюта, вожак нашей четвёрки Райди разоткровенничался:

— Ты слишком бесстрашная, Лия, и наивная. Я бы не советовал тебе доверять другим парням так, как ты доверяешь нам. Мы, когда льём девчонкам в уши про вечную любовь, на самом деле думаем только об одном.

— Да, ты для нас свой парень, — поддакнул рыжий Сандерс, скользнув взглядом по моей груди. — Понимаешь, Лия, любой из нас был бы рад начать с тобой встречаться, но доверять нам нельзя.

— Любой? Ты шутишь! Я видела, как ты смотришь на свою Тиану. Неужели у неё есть повод в тебе сомневаться?