Поднимаю глаза на стоящих людей.

— Мне нужна длинная полоса ткани, — прошу я. — Сломаны два ребра. Я их соединила, но полностью срастить не могу за один раз. Косточки могут снова сломаться в тех же местах при неловком движении.

Одна из девушек бросается внутрь здания и через некоторое время выносит несколько старых, но чистых полотенец. Объясняю, какая ширина мне необходима. Мне повинуются беспрекословно.

К тому моменту, как грудная клетка кота туго забинтована, пациент приходит в себя. Хорошо, что не раньше. Он сразу же пытается вывернуться из моих рук, но навредить себе уже не может.

— Держи. — Я передаю кота девочке. — С ним будет всё в порядке. Я буду заходить, проверять. Думаю, за три раза получится срастить полностью.

На меня обрушивается шквал благодарностей. Пора уходить. Не люблю я этого.

Начинаю подниматься, но ноги затекли, и получается неловко. Сильные руки подхватывают меня под локти, помогая принять вертикальное положение. Я совсем забыла про Кестера. А он, оказывается, всё это время стоял за моей спиной.

— Идём, Мели? — мягко предлагает он.

Но я должна выяснить кое-что.

— А как так получилось? Он откуда-то упал?

Сама понимаю, что вопрос глупый. Коты обычно на лапы падают, а не на бок.

Смотрю, как мрачнеют лица, на которых только что была искренняя радость. И отвечать мне никто не спешит.

— Эля? — Я требовательно смотрю на свою гному.

В глазах моей домовушки загораются злые огоньки.

— Пнули его, — резко отвечает она.

— Сажик, конечно, сам виноват, — бормочет повариха. — Никогда в зал не заходил, а тут ему зачем-то понадобилось залезть на цветок, тот, что в центре. Ну и старенький он у нас, сорвался и шмякнулся на чью-то ногу. Да, видимо, когти выпустил.

Она тут же спохватывается:

— Вы только не подумайте, что мы жалуемся. Сами недосмотрели.

Киваю. А на душе становится тяжело.

— Завтра утром зайду, — обещаю я.

Голова слегка кружится после расхода магии, и Кестер это моментально замечает.

— М-да, — говорит он. — А нам ещё тренироваться.

— Но я же не могла…

Кестер вздыхает и соглашается:

— Не могла. Идём восполнять твои силы. Думаю, до мечей сегодня дело не дойдёт, но кое-какие упражнения по восстановлению я тебе покажу. Нельзя только расходовать магию. Если не умеешь брать энергию из окружающей среды, то толку от тебя ни в целительстве, ни в защитных техниках не будет.

Немного обидно, но обида не на Кестера. Он как раз прав: меня никогда надолго не хватало в целительстве, расход всегда был больше, чем приход. Мне обидно, что тренировка с мечами, которую я предвкушала, откладывается.

В столовой, как всегда, шумно. Я не вслушиваюсь в болтовню студентов. Но одну возмущённую фразу мой мозг выделяет из общего гомона.

— Я добьюсь, чтобы того, кто запустил сюда эту шелудивую тварь, наказали.

— А тебя, оказывается, опасно злить, — тихо мурлычет Кестер, наклонившись к моему уху.

На этот раз мурашки от его горячего дыхания спорят с холодком, который пробегает по спине из-за страха перед разоблачением.

— Ты о чём? — дрогнувшим голосом спрашиваю я.

Пытаюсь принять невозмутимый вид, но Кестер усмехается так, словно хочет сказать: «Не делай из меня дурака», ну или что-то наподобие этого.

Он заметил. Мне становится невыносимо стыдно, что меня поймали за таким неблаговидным делом. Да даже если бы не поймали, всё равно стыдно.

Магистр Дерби годами вдалбливал мне правила, которые целитель не должен нарушать, а я сейчас именно это и сделала. Когда истеричный голос назвал Сажика «шелудивой тварью», сразу стало понятно, от чьей ноги пострадал несчастный кот. И я не сдержалась. Нарушила первый закон: магию исцеления нельзя использовать во вред.

Опомнилась почти сразу же, но было уже поздно. Как оказалось, Кестер заметил.

Смотрю на своего напарника несчастным взглядом. И он сжаливается.

— Она это заслужила, — успокаивающе шепчет он.

Но я отрицательно мотаю головой.

— Дело не в этом, — пытаюсь объяснить я тихонько. — Заслужила? Да. Но я не имела права…

— Брось, Мели. — Кестер находит под столом мою руку и сжимает её. — Не переживай. Никто не видел. Я почувствовал только потому, что мы теперь связаны магией.

— Я целитель, а не…

— Нет, Мели, теперь ты прежде всего защитник тех, кому необходима помощь.

Плечо Кестера касается моего. Жар, исходящий от его горячего тела, согревает меня. Мне сейчас так нужна поддержка, что я не отстраняюсь, а напротив, благодарно прижимаюсь к нему.